日本三大温泉と聞くと、「草津・有馬・下呂のこと」と思い浮かべる人は多いかもしれません。
でも、よく考えると「その三つは誰が決めたの？」と気になりませんか？
実は、草津温泉、有馬温泉、下呂温泉は、国が公式ランキングとして選んだわけではありません。
その背景には、室町時代の万里集九や江戸時代の林羅山が残した記録があります。
この記事では、日本三大温泉と呼ばれる三つの名湯について、誰がどのように評価したのか、日本三名泉や日本三古泉とは何が違うのかを、中学生でもわかる言葉で解説します。
温泉旅行をもっと楽しみたい人も、言葉の由来が気になる人も、読み終わるころには三つの温泉の見方が少し変わるはずです。
日本三大温泉は誰が決めた？まずは結論から解説
結論：国が正式に決めたものではない
草津温泉、有馬温泉、下呂温泉が「日本三大温泉」と呼ばれることがありますが、これは国が法律や制度で順位をつけた公式ランキングではありません。
環境省が示している温泉の定義は、温泉法にもとづく「地中からゆう出する温水、鉱水、水蒸気、その他のガス」で、温度や成分の条件を満たすものです。
つまり、国の制度で決められているのは「何を温泉と呼ぶか」という基準です。
「どの温泉が日本を代表する三つなのか」という文化的な呼び方とは別の話です。
そのため、日本三大温泉という言い方は、現代の人気投票や行政の認定ではなく、昔から語り継がれてきた評価に近いものだと考えるとわかりやすいです。
特に草津、有馬、下呂の三つは、「日本三名泉」として紹介されることが多く、下呂温泉観光協会もこの三つを日本三名泉の由来として説明しています。
ここを押さえると、「誰が決めたの？」という疑問はかなりスッキリします。
誰か一人が会議で決めたのではなく、歴史ある人物の評価が広まり、長い時間をかけて定着した呼び名なのです。
よく名前が出るのは江戸時代の儒学者・林羅山
三つの温泉を語るとき、よく登場する人物が林羅山です。
林羅山は江戸時代の儒学者で、徳川家康から四代にわたって江戸幕府に仕えた人物として知られています。
下呂温泉観光協会の説明では、林羅山が詩集の中で、有馬、草津、下呂を特にすぐれた温泉として記したことが紹介されています。
下呂市の公式ページでも、林羅山が下呂温泉を有馬、草津とともに「天下の三名泉」と称したと説明されています。
ここで大事なのは、林羅山が現代の旅行ランキングのように「一位、二位、三位」と順位をつけたわけではないことです。
林羅山は、全国に多くの温泉がある中で、とくに名高いものとして三つを挙げたと考えられています。
だから「林羅山が決めた」とだけ言うと、少し単純すぎます。
正しくは、林羅山の記述が三つの名湯を広く語るうえで大きな根拠になった、という表現が近いです。
さらに古いルーツは室町時代の万里集九
林羅山よりも前に、三つの温泉を高く評価した人物として万里集九がいます。
万里集九は室町時代の京都五山の僧で、下呂温泉観光協会の説明では、詩文集『梅花無尽蔵』の中に草津、有馬、湯島、現在の下呂をすぐれた温泉として記したことが紹介されています。
同じページでは、万里集九が延徳元年、つまり1489年5月と、延徳3年、つまり1491年に下呂温泉へ入湯したことも説明されています。
この情報を見ると、三つの温泉の評価は江戸時代より前からあったことがわかります。
林羅山の名前が有名ですが、より古いルーツまでたどると万里集九に行き着くのです。
だから、三つの名湯を語るなら「万里集九が早くから記し、林羅山の記述によってさらに知られるようになった」と考えるのが自然です。
一人の人物がきっぱり決定したというより、複数の歴史的な記録が重なって、今の呼び方につながったのです。
草津・有馬・下呂が「三名泉」と呼ばれる理由
草津、有馬、下呂の三つは、ただ有名だから並べられているわけではありません。
それぞれに強い個性があります。
草津温泉は、自然湧出量が毎分32,300リットル以上とされ、日本有数の酸性度を持つ湯畑源泉のpH値は2.1と紹介されています。
有馬温泉は、褐色の金泉と無色透明の銀泉という異なる湯を楽しめる温泉地です。
下呂温泉は、アルカリ性単純温泉で、pH9.2のなめらかな肌ざわりが特徴として紹介されています。
こうして比べると、三つはどれも同じような温泉ではありません。
草津は力強い酸性の湯。
有馬は成分の個性が立つ金泉と銀泉。
下呂はなめらかな湯ざわり。
この違いがあるからこそ、三つ並べたときに「日本を代表する名湯」としての説得力が生まれます。
「誰が決めたの？」と疑問に思う人が多い理由
日本には「日本三大〇〇」という言葉がたくさんあります。
日本三景、日本三名城、日本三大祭りなど、聞いたことがあるものも多いでしょう。
そのため、日本三大温泉という言葉を見ると、「どこかの団体が正式に選んだのかな？」と感じやすくなります。
しかし、温泉の場合は少しややこしいです。
「日本三大温泉」「日本三名泉」「日本三名湯」「日本三古泉」など、似た言葉がいくつもあります。
さらに、草津、有馬、下呂を指す場合もあれば、別府、熱海、白浜などの大きな温泉地を思い浮かべる人もいます。
この混乱の原因は、「三大」という言葉が便利で広く使われる一方で、何を基準にするかがはっきりしないことです。
歴史ある評価として見るなら、草津、有馬、下呂は「日本三名泉」と呼ぶのがわかりやすいです。
そして、その由来には万里集九と林羅山の記述が関係しています。
日本三大温泉の由来を歴史からたどる
万里集九が書き残したとされる三つの名湯
三つの温泉の由来を深く知るには、まず万里集九の記録を見る必要があります。
下呂温泉観光協会は、日本三名泉の由来として、万里集九の詩文集『梅花無尽蔵』に「下野之草津、津陽之有馬、飛州之湯島」の三つが記されていると紹介しています。
ここでいう湯島は、現在の下呂温泉のことです。
当時の地名や表記は現在と違いますが、草津、有馬、下呂につながる三つの湯が早い時期から名湯として扱われていたことがわかります。
万里集九が生きた室町時代は、今のように新幹線や高速道路で気軽に温泉へ行ける時代ではありません。
それでも、名湯として名前が残ったということは、湯そのものの評判や、土地の存在感がかなり強かったと考えられます。
現代の口コミサイトで一気に広まった人気ではなく、長い年月の中で残った評価です。
この点が、三つの温泉の重みを感じさせます。
林羅山が「天下の三名泉」と広めた流れ
万里集九の記録のあと、江戸時代に林羅山の記述が加わります。
下呂温泉観光協会は、林羅山が詩集の中で「摂津之有間、下野之草津、飛騨之湯嶋」を特に著しい温泉として記したと紹介しています。
下呂市も、林羅山が下呂温泉を有馬、草津とともに「天下の三名泉」と称したと説明しています。
この「天下の三名泉」という言葉は、今でいう広告コピーのような軽い表現ではありません。
江戸時代の知識人が文の中で名湯として扱ったことは、後の人々が三つの温泉を語る大きな根拠になりました。
もちろん、林羅山が温泉地を実地調査して点数をつけたという意味ではありません。
しかし、知識人の記述が残り、それが後世に引用され、観光地の歴史として語られるようになった流れはとても重要です。
三つの温泉が今も特別に扱われるのは、この歴史的な積み重ねがあるからです。
当時の温泉は旅よりも湯治の意味が強かった
今の温泉旅行は、宿でくつろぎ、おいしい料理を食べ、観光も楽しむレジャーのイメージが強いです。
しかし、昔の温泉は体を休める場所、病気やけがをいやす場所としての意味が大きくありました。
下呂温泉観光協会の由来説明にも、天文18年、1549年に禅昌寺を開山した明叔和尚が下呂温泉で湯治をしたことが紹介されています。
有馬温泉でも、舒明天皇や孝徳天皇の行幸をきっかけに名が知られるようになったことが、有馬温泉観光協会の歴史ページで説明されています。
湯治とは、温泉地にしばらく滞在して体を休めることです。
現代の一泊二日の旅行とは違い、温泉そのものが生活や健康に深く結びついていました。
そのため、昔の人が名湯を評価するときは、景色の美しさや宿の豪華さだけでなく、湯の力や土地の歴史も重視していたと考えられます。
草津、有馬、下呂が語り継がれた背景には、観光地としての人気だけでは説明できない深さがあります。
昔の評価が今も残っている面白さ
温泉地の評価は、時代によって変わります。
交通が便利になった場所は人気が出ます。
大型ホテルが増えた場所も注目されます。
テレビやSNSで紹介された温泉地が急に話題になることもあります。
それでも、草津、有馬、下呂の三つは長く名前が残り続けています。
この面白さは、単なる流行ではなく、歴史の中で評価されてきた点にあります。
万里集九や林羅山の記録は、現代のランキング表ではありません。
しかし、その記録があったからこそ、今も「なぜこの三つなのか」を説明できます。
温泉の価値は、湯の成分だけで決まるものではありません。
土地の歴史、訪れた人の記録、伝説、町の雰囲気が重なって、名湯としての印象がつくられます。
昔の人が残した言葉をきっかけに、今の旅行者がその温泉を訪れる。
この時間のつながりこそ、日本の温泉文化のおもしろいところです。
現代のランキングとは違う考え方
現在のランキングは、宿泊者数、検索数、口コミ、満足度など、数字で比べられるものが多いです。
もちろん、それらは旅行先を選ぶときに役立ちます。
しかし、草津、有馬、下呂が三名泉として語られてきた理由は、数字で順位をつけたものとは違います。
現代のランキングなら、交通アクセス、宿の数、観光スポットの多さ、写真映えなども大きな要素になります。
一方で、日本三名泉の考え方は、古い記録や名声に重きがあります。
この違いを知らないと、「もっと大きな温泉地があるのに、なぜこの三つなの？」と疑問に感じます。
たしかに、観光地としての規模だけを見れば、別府温泉や熱海温泉なども非常に有名です。
けれども、草津、有馬、下呂は「歴史的に名湯として語られてきた三つ」として見ると納得しやすくなります。
今の人気ランキングと、昔からの名湯の呼び方は、同じものではないのです。
日本三大温泉・日本三名泉・日本三古泉の違い
日本三大温泉と日本三名泉はほぼ同じ意味で使われることが多い
温泉について調べていると、「日本三大温泉」と「日本三名泉」という二つの言い方に出会います。
草津、有馬、下呂を指す場合、この二つはかなり近い意味で使われることがあります。
ただし、歴史的な由来を考えるなら「日本三名泉」と呼ぶほうがしっくりきます。
下呂温泉観光協会は、草津、有馬、下呂を日本三名泉として紹介し、その由来として万里集九と林羅山の記述を挙げています。
草津温泉観光協会も、草津温泉を日本三名泉の一つと紹介し、三名泉として下呂、有馬、草津を示しています。
一方で、「三大温泉」という言葉は、使う人によって基準が少し広がることがあります。
知名度や規模を重視して、別の温泉地を挙げる人もいます。
そのため、この記事では、草津、有馬、下呂については「日本三名泉」を中心に考えるのが正確だと整理します。
日本三古泉は歴史の古さに注目した呼び方
日本三名泉とよく混同される言葉に、日本三古泉があります。
これは、名前の通り、古くから知られてきた温泉に注目した呼び方です。
有馬温泉観光協会は、有馬温泉を日本三古泉の一つと紹介しています。
松山観光コンベンション協会は、道後温泉について、兵庫の有馬温泉、和歌山の白浜温泉と並ぶ日本三古湯の一つと説明しています。
白浜温泉旅館協同組合も、白浜を日本三古湯、つまり白浜、有馬、道後に数えられる湯処として紹介しています。
ここで大切なのは、三名泉と三古泉では見るポイントが違うことです。
三名泉は、名湯としての評価や名声に注目した呼び方です。
三古泉は、古くから知られてきた歴史に注目した呼び方です。
有馬温泉がどちらにも入るため、混乱しやすいのです。
道後温泉・白浜温泉・有馬温泉が出てくる理由
日本三古泉としてよく挙げられるのは、道後温泉、白浜温泉、有馬温泉です。
道後温泉は、3000年ともいわれる歴史があり、「日本書紀」や「源氏物語」などにも登場すると紹介されています。
白浜温泉は、万葉集や日本書紀にも紹介され、斉明天皇や天智天皇らが湯治に訪れた温泉地として説明されています。
有馬温泉は、日本書紀の舒明記に、舒明天皇が摂津の国有馬の温湯宮に滞在した記述があると有馬温泉観光協会が紹介しています。
この三つに共通するのは、古典や古い伝承の中で名前が残っていることです。
だから「古泉」という言葉が合うのです。
一方で、草津、下呂、有馬の三名泉は、万里集九や林羅山によって名湯として記された流れが中心です。
同じ温泉でも、評価の基準が変わると選ばれる顔ぶれも変わります。
ここを知っておくと、温泉の記事やパンフレットを読んでも迷いにくくなります。
「名湯」「名泉」「古泉」で何が違うのか
温泉の呼び方には、似た言葉がたくさんあります。
「名湯」は、すぐれた温泉や有名な温泉を広く指す言葉として使われます。
「名泉」は、名高い泉という意味合いがあり、草津、有馬、下呂のように歴史的な評価と結びついて使われることがあります。
「古泉」は、古くから知られている温泉という意味で、日本三古泉のように歴史の古さに注目するときに使われます。
ただし、これらは日常の会話や観光案内では厳密に分けられないこともあります。
そのため、読者として大事なのは「何を基準にした呼び方なのか」を見ることです。
湯の質をほめているのか。
歴史の古さを言っているのか。
知名度や規模を言っているのか。
この基準を意識すると、温泉の呼び名に振り回されにくくなります。
草津、有馬、下呂の場合は、万里集九や林羅山の記録に由来する「日本三名泉」として理解するのがいちばん自然です。
ネットで混乱しやすいポイントを整理
温泉の呼び名で混乱しやすい理由は、同じ三つの言葉でも、使われ方がひとつに決まっていないからです。
特に「日本三大温泉」という言い方は、文脈によって指す温泉地が変わることがあります。
草津、有馬、下呂を指している場合は、日本三名泉の意味に近い使い方です。
道後、有馬、白浜の話が出ている場合は、日本三古泉の説明かもしれません。
別府や熱海のような大きな温泉地が出てくる場合は、規模や知名度を重視した別の文脈で語られている可能性があります。
次の表で整理すると、違いが見えやすくなります。
| 呼び方 | よく挙げられる温泉地 | 主な考え方 |
|---|---|---|
| 日本三名泉 | 草津温泉・有馬温泉・下呂温泉 | 名湯としての歴史的評価 |
| 日本三大温泉 | 草津温泉・有馬温泉・下呂温泉として使われることが多い | 三名泉に近い意味で使われやすい |
| 日本三古泉・日本三古湯 | 道後温泉・有馬温泉・白浜温泉 | 古くから知られる歴史の長さ |
この表の中で、有馬温泉だけが三名泉にも三古泉にも入ります。
だから、有馬は「名湯としても古湯としても語られる特別な存在」と見ることができます。
草津・有馬・下呂が選ばれ続ける理由
草津温泉は強い酸性泉と湯畑の存在感が魅力
草津温泉の魅力は、まず湯そのものの力強さにあります。
草津温泉観光協会は、草津温泉の自然湧出量を毎分32,300リットル以上と紹介し、自然湧出量は日本一と説明しています。
湯畑源泉のpH値は2.1とされ、日本有数の酸性度を持つ温泉として紹介されています。
この強い個性は、草津を一度訪れると忘れにくい理由のひとつです。
温泉街の中心にある湯畑も、草津を象徴する景色です。
草津温泉観光協会は、湯畑では毎分4,000リットルの温泉が湧き出し、湯けむりを上げていると紹介しています。
温泉は目に見えない地下の恵みですが、湯畑ではその恵みが目の前で流れています。
湯けむり、湯の音、独特の香り。
これらがそろうことで、草津温泉には「温泉に来た」という実感があります。
三名泉の中でも、迫力やわかりやすさを求める人には草津が向いています。
有馬温泉は金泉・銀泉と長い歴史が魅力
有馬温泉は、歴史と泉質の両方で存在感があります。
有馬温泉観光協会は、有馬温泉を日本三古泉の一つと紹介し、褐色の金泉と無色透明の銀泉という異なる泉質を楽しめる温泉地だと説明しています。
有馬の金泉は、鉄分と塩分を含む温泉として紹介されています。
銀泉には、炭酸を含む温泉やラドン泉を含む温泉があると説明されています。
また、神戸市の公式ページでは、金泉の泉源として高温のものがあり、炭酸泉源は銀泉として紹介されています。
同じ温泉地の中で、色も成分も印象も違う湯を楽しめるのは、有馬ならではの魅力です。
さらに、有馬温泉には古い伝説や天皇の行幸にまつわる歴史があります。
有馬温泉観光協会は、日本書紀の舒明記に舒明天皇が有馬の温湯宮に滞在した記述があると紹介しています。
三名泉としても三古泉としても語られる理由は、こうした重なりにあります。
下呂温泉はなめらかな湯ざわりで知られる名湯
下呂温泉の魅力は、やわらかく、なめらかな湯ざわりにあります。
下呂温泉観光協会は、下呂温泉の泉質を単純温泉、つまりアルカリ性単純温泉と紹介しています。
同じページでは、pH9.2で天然の石けん効果があり、滑らかな肌ざわりが特徴だと説明されています。
下呂温泉観光協会のスポット紹介でも、ツルツル、スベスベした肌触りから「美人の湯」とも呼ばれるとされています。
草津のような強い酸性の湯とは違い、下呂はやさしい入り心地を求める人に合いやすい温泉です。
温泉街は飛騨川を中心に広がり、山里の雰囲気とにぎわいが合わさっています。
無料で楽しめる足湯や外湯もあり、散策しながら温泉を身近に感じられるのも魅力です。
下呂は、温泉の刺激よりも、ゆっくり体を休める心地よさを味わいたい人に向いています。
三つを比べると個性の違いがよくわかる
草津、有馬、下呂は、どれも有名な温泉ですが、比べてみると個性はかなり違います。
草津は、強い酸性の湯と圧倒的な湧出量が印象的です。
有馬は、金泉と銀泉という種類の違う湯と、古い歴史が魅力です。
下呂は、アルカリ性単純温泉のなめらかな湯ざわりが特徴です。
| 温泉地 | 主な特徴 | 向いている人 |
|---|---|---|
| 草津温泉 | 強い酸性の湯・湯畑・豊富な湯量 | 温泉らしい迫力を感じたい人 |
| 有馬温泉 | 金泉と銀泉・古い歴史・神戸からのアクセス | 歴史と泉質の違いを楽しみたい人 |
| 下呂温泉 | なめらかな湯ざわり・飛騨川沿いの温泉街 | やさしい湯でゆっくりしたい人 |
この三つを同じものとして見ると、違いがぼやけます。
しかし、個性を比べると「なぜこの三つが並べられてきたのか」が見えてきます。
どれかひとつが絶対に上という話ではありません。
力強さの草津。
奥深さの有馬。
やさしさの下呂。
このように見ると、三名泉という呼び方に納得しやすくなります。
「三大」と呼ばれるだけの納得感はあるのか
草津、有馬、下呂が「三大」と呼ばれることに、納得できるかどうかは、何を重視するかで変わります。
宿泊施設の数や観光地としての大きさだけで比べれば、ほかにも有名な温泉地はたくさんあります。
しかし、歴史的な名声、湯の個性、今も続く温泉街の魅力を合わせて見ると、三つが特別に語られる理由は十分にあります。
草津は、湯畑と豊富な自然湧出量で、温泉の力を目で感じられます。
有馬は、金泉と銀泉、さらに古い記録に残る歴史を持っています。
下呂は、万里集九や林羅山の記録に登場し、なめらかなアルカリ性単純温泉で知られています。
三つとも、ただ名前が有名なだけではありません。
それぞれに「行ってみたい」と思わせる理由があります。
だからこそ、現代になっても三名泉として語られ続けているのです。
知ってから行くと温泉旅がもっと楽しくなる
「誰が決めたか」を知ると見方が変わる
温泉は、ただ入るだけでも気持ちのよいものです。
しかし、その土地がなぜ名湯と呼ばれるのかを知ると、旅の楽しみ方が少し変わります。
草津、有馬、下呂は、現代の人気投票で選ばれた三つではありません。
室町時代の万里集九や江戸時代の林羅山が書き残した評価が、長い時間をかけて伝わってきた温泉です。
この背景を知って草津の湯畑を歩くと、ただの観光スポットではなく、長く人を引きつけてきた名湯の象徴に見えてきます。
有馬で金泉と銀泉に入ると、古くから人々が足を運んだ理由を感じやすくなります。
下呂でなめらかな湯に触れると、昔の旅人がこの湯を特別に感じたことにも想像が広がります。
知識は、旅を少しだけ深くしてくれます。
温泉の由来を知ってから入る湯は、ただ温かいだけではありません。
歴史好きにおすすめの楽しみ方
歴史が好きな人なら、三名泉めぐりはとても楽しいテーマになります。
草津では、湯畑を中心に温泉街を歩き、湯もみ文化や共同浴場の雰囲気に触れると、温泉が町の中心にあることがよくわかります。
有馬では、天皇の行幸、行基、仁西、豊臣秀吉など、温泉に関わる人物の流れを追うと、温泉地の歴史が立体的に見えてきます。
下呂では、白鷺伝説や万里集九、林羅山の記述を知ったうえで温泉街を歩くと、静かな山里の温泉がなぜ名湯として残ったのかを考えたくなります。
歴史旅として楽しむなら、入浴だけで終わらせないのがコツです。
温泉寺、神社、古い街道、外湯、資料館などにも目を向けてみましょう。
温泉は水だけでなく、人の記憶がたまっている場所でもあります。
その記憶をたどると、旅の満足感はぐっと上がります。
泉質で選ぶならどこが合う？
温泉旅で満足度を上げるには、名前だけで選ばず、泉質にも注目するとよいです。
草津は、酸性度の高い湯が特徴です。
湯畑源泉のpH値は2.1と紹介されており、温泉らしい刺激や力強さを感じたい人に向いています。
有馬は、金泉と銀泉の違いを楽しめます。
金泉は鉄分と塩分を含む温泉として紹介され、銀泉には炭酸を含む温泉やラドン泉を含む温泉があります。
下呂は、アルカリ性単純温泉で、なめらかな肌ざわりが特徴です。
刺激が強い湯が好きなら草津。
いろいろな湯を比べたいなら有馬。
やさしい入り心地を求めるなら下呂。
このように選ぶと、自分に合った旅先を見つけやすくなります。
ただし、温泉の感じ方には個人差があります。
体調に不安がある人や持病がある人は、施設の掲示や医師の助言を確認して入浴しましょう。
初めて行くならどの温泉がよいか
初めて三名泉のどこかへ行くなら、何を楽しみたいかで選ぶのがおすすめです。
温泉街らしい迫力を味わいたいなら、草津温泉が向いています。
湯畑の景色はわかりやすく印象に残り、温泉に来た実感を強く味わえます。
歴史ある温泉街を歩きながら、湯の違いも楽しみたいなら、有馬温泉が向いています。
金泉と銀泉があり、神戸方面からのアクセスもよいため、短い旅行でも組み立てやすいです。
ゆっくり落ち着いて、なめらかな湯に入りたいなら、下呂温泉が向いています。
飛騨川沿いの温泉街を歩き、足湯や外湯を楽しむ旅にも合います。
どこが一番よいかは、人によって違います。
大切なのは、「有名だから行く」だけでなく、「自分はどんな温泉旅をしたいのか」を考えることです。
三名泉はどこを選んでも、それぞれ違った満足感があります。
日本三大温泉は“昔から語り継がれた名湯”と考えるとわかりやすい
草津、有馬、下呂を理解するうえで、いちばんわかりやすい考え方は「昔から語り継がれた名湯」というものです。
現代のランキングのように、投票数や宿泊者数で選ばれたわけではありません。
国が制度として選んだ三つでもありません。
室町時代の万里集九、江戸時代の林羅山といった人物の記録があり、その評価が後の時代に伝わってきた呼び方です。
この背景を知ると、「なぜこの三つなのか」という疑問は自然にほどけていきます。
草津には草津の強さがあります。
有馬には有馬の奥深さがあります。
下呂には下呂のやさしさがあります。
それぞれの湯に違う魅力があるから、三つ並べても古びません。
温泉名だけを暗記するより、由来を知ったほうがずっと面白くなります。
そして、次に温泉へ行くとき、湯船の中で「この湯は昔の人にも特別だったのだ」と感じられるはずです。
日本三大温泉は誰が決めたのか？まとめ
日本三大温泉と呼ばれる草津温泉、有馬温泉、下呂温泉は、国が現代のランキングとして正式に決めたものではありません。
歴史的には「日本三名泉」として語られることが多く、その由来には室町時代の万里集九と江戸時代の林羅山の記述が深く関係しています。
万里集九は詩文集『梅花無尽蔵』の中で、草津、有馬、湯島、現在の下呂につながる三つの温泉をすぐれた湯として記しました。
林羅山もまた、下呂を有馬、草津とともに「天下の三名泉」と称したと下呂市が紹介しています。
日本三名泉は、古い歴史や名湯としての評価に注目した呼び方です。
一方で、日本三古泉は、道後、有馬、白浜のように、古くから知られてきた温泉に注目した呼び方です。
草津は強い酸性泉と湯畑の迫力。
有馬は金泉と銀泉、そして古い歴史。
下呂はなめらかなアルカリ性単純温泉。
この三つは、それぞれまったく違う魅力を持っています。
「誰が決めたのか」という疑問の答えは、単純に一人の名前だけでは終わりません。
昔の記録、知識人の評価、温泉地そのものの個性が重なり、長い時間をかけて定着した呼び名なのです。
