「天武天皇って何をした人なの？」
歴史の教科書に名前は出てくるけれど、正直よくわからない……という人も多いのではないでしょうか？
でも実は、天武天皇は日本という国の形を作った、とても重要な人物なんです。
天皇中心の国家体制、戸籍制度、身分制度、さらには文化や宗教まで。
今の日本社会の土台になるようなことを、1300年以上も前に考えて、動いていたのが天武天皇なんです。
この記事では、そんな天武天皇がどんな人物だったのか、どんな改革を行ったのかを、難しい言葉を使わず「簡単に・わかりやすく」解説します。
中学生にも読めるように書いているので、歴史が苦手な人にもぴったり！
これを読めば、「天武天皇＝ただの昔の人」ではなく、「現代にもつながるすごいリーダー」だったことがきっとわかりますよ。
天武天皇ってどんな人？ざっくりプロフィール
生まれと家族構成
天武天皇は日本の第40代天皇で、飛鳥時代に活躍した人物です。
本名は「大海人皇子（おおあまのおうじ）」といい、父は舒明天皇、母は皇極天皇という名門の出自です。
兄は天智天皇（中大兄皇子）で、大化の改新を進めたことで知られる人物です。
そのため、天武天皇も生まれながらにして政治の中枢に近い立場にありました。
妻である持統天皇（天智天皇の娘）との間には草壁皇子をもうけ、のちに孫の文武天皇へと血統が受け継がれていきます。
この家系は「天武系皇統」と呼ばれ、しばらく日本の天皇を担っていく中心的な流れとなります。
まさに、日本の皇室における重要な転換点に生まれた人物だったのです。
天皇になる前の名前と立場
天武天皇がまだ大海人皇子と呼ばれていた頃、政治の実権は兄の天智天皇が握っていました。
そのため、大海人皇子は表立って目立つ役職にはつかず、軍事や地方の運営を任されていたと考えられています。
兄の信頼も厚く、一時は後継者の有力候補と見られていましたが、天智天皇が自分の子・大友皇子を後継者にしようとしたことで立場が変わります。
その後、大海人皇子は吉野に身を引きますが、これは単なる隠居ではなく、後に大きな戦いへとつながる布石となります。
政治の表舞台では目立たなかったものの、その実力は確かなものであり、時を待つ「実務派」の皇族だったのです。
壬申の乱での活躍
672年、天智天皇が亡くなると、皇位継承をめぐる争いが発生します。
このとき、大海人皇子は出家を理由に政争から距離を置きつつ、密かに兵力を集めていきます。
やがて勃発したのが「壬申の乱（じんしんのらん）」です。
大海人皇子は各地の豪族や民衆の支持を得ながら、近江京の大友皇子に対抗します。
その結果、見事に勝利を収め、翌673年に飛鳥浄御原宮で即位し、「天武天皇」となります。
この戦いは、日本史上初の本格的な内乱として知られており、国家体制を大きく変えるきっかけとなりました。
天智天皇との関係
天智天皇と天武天皇は実の兄弟であり、同じ皇族の血を引いていながらも、政治的なスタンスには違いがありました。
天智天皇は公地公民や戸籍制度（庚午年籍）などの改革を進めましたが、豪族との協調を重視する一面もありました。
それに対し、天武天皇は「天皇中心の国家」を目指し、より強い中央集権を志向します。
兄の政治を土台にしつつ、さらに天皇の権威を強化しようとした点が大きな違いです。
壬申の乱によって兄の子である大友皇子を退けたことは、兄弟間の対立が皇位継承問題へと発展した象徴的な出来事でした。
日本の未来を見据えたリーダーシップ
天武天皇は即位後、ただ戦いの勝者としてではなく、「未来の日本をどうするか」を見据えた本格的なリーダーとして行動します。
強い中央政権を築き、身分制度、官僚制度、宗教政策に至るまで、幅広い分野で改革を行いました。
文化や宗教を通じて国民の心をまとめ、国の統一を進めた点も特筆すべき功績です。
こうした姿勢は、単なる「皇位を得た人物」ではなく、「日本という国のかたちをつくった人物」として評価される理由でもあります。
壬申の乱とは？なぜ天武天皇が勝てたのか
壬申の乱のきっかけ
壬申の乱のきっかけは、672年、天智天皇の死後に起こった皇位継承争いでした。
天智天皇は自らの子・大友皇子を後継者にしようとしていた一方で、実弟の大海人皇子も有力な後継者候補でした。
天智天皇の晩年には両者の間で緊張が高まり、大海人皇子は出家して吉野に退きます。
表向きは政争から身を引く姿勢を見せながら、実際は兵力を蓄えていく準備を進めていました。
このようにして、政権を巡る内部の対立が、国家全体を巻き込む大きな戦乱へと発展していったのです。
対立した相手：大友皇子とは？
大友皇子は天智天皇の長男で、父から後継者として期待されていました。
しかし、正式な皇太子として立てられていたわけではなく、その立場はやや不安定でした。
また、政治的な経験が浅く、有力な豪族との結びつきも弱かったため、支持基盤に不安を抱えていたことが指摘されています。
このような状況の中で、軍事経験や地方とのつながりが強い大海人皇子との間に決定的な差が生まれていきます。
壬申の乱では、その差が明確に現れることとなりました。
戦いの経過と勝因
大海人皇子は吉野を出発し、伊賀・美濃を経て兵を集めながら東国で支持を広げていきました。
それに対し、大友皇子側は準備不足と混乱から効果的な対応ができず、近江京で劣勢に立たされます。
戦局は短期間で大海人皇子に有利に傾き、最終的に近江朝廷軍は敗北、大友皇子は自害します。
この結果、天武天皇が即位する道が開かれたのです。
勝因としては、兵の士気、戦略の巧みさ、そして豪族たちの支持を効果的に得たリーダーシップが挙げられます。
戦の後の日本への影響
壬申の乱の勝利によって、天武天皇は強い権力を持つ天皇として君臨することになります。
この出来事は、豪族の連合による政治から、天皇を中心とした国家体制への転換点となりました。
以後、日本は律令制という国家制度の整備に向かって動き出し、中央政府の強化が進められていきます。
この変化がなければ、日本は地域ごとの豪族が支配するバラバラな状態が続いていたかもしれません。
壬申の乱の歴史的意味
壬申の乱は、日本初の本格的な皇位継承戦争であり、政治的にも文化的にも大きな意味を持つ事件です。
天武天皇が勝利したことで、日本の中央集権体制の礎が築かれ、天皇の権威が制度として確立していきました。
また、この乱によって「天皇による国家運営」という形が現実のものとなり、後の律令制度や貴族政治へと発展していきます。
この出来事は、ただの内戦ではなく、日本の国体を決定づけた重大な転機であったと言えるでしょう。
天武天皇が行った主な改革とは？
中央集権体制の確立
天武天皇の政治の大きな特徴は、天皇を中心とする中央集権体制の確立に力を入れたことです。
それまでの日本は、有力な豪族たちがそれぞれの地域を支配する、いわば分権的な構造でした。
この状態では国家全体を統一的に運営するのが難しく、争いや混乱の原因となっていました。
そこで天武天皇は、天皇の命令が全国に届くように制度を整備し、豪族の力を抑えていきます。
地方の支配は中央が任命する官僚が行うようになり、政治の一元化が進みました。
また、軍事力も天皇が直接指揮・管理する体制に変えていき、戦乱の防止にもつなげています。
これらの取り組みは、後の律令制度によって完成され、国家としての日本の土台を作る重要な一歩となりました。
戸籍制度「庚午年籍」の導入
庚午年籍（こうごねんじゃく）は、670年に天智天皇が制定した日本初の全国的な戸籍です。
その目的は、国民の数を正確に把握し、税や労働の負担を公平に割り当てることにありました。
この制度によって、各地の住民の情報が中央に記録され、国家が人々を管理できる体制が整いました。
天武天皇はこの庚午年籍の制度を受け継ぎ、戸籍制度の維持・活用を進める中で、中央政府による統治をより強化していきました。
つまり、戸籍制度そのものは兄の天智天皇による政策ですが、天武天皇の時代にその意義がさらに明確になり、制度が根付いていったといえます。
庚午年籍の後、日本では6年ごとに戸籍を作るのが基本となり、律令制の基盤として発展していきました。
八色の姓で貴族の身分制度を整える
684年、天武天皇は「八色の姓（やくさのかばね）」という新しい身分制度を導入しました。
これは、従来の「臣（おみ）」や「連（むらじ）」などの姓制度を整理し、天皇に忠誠を誓った者に新たな位を与えるものでした。
八色の姓は、上から順に以下の8つで構成されます：
- 真人（まひと）
- 朝臣（あそん）
- 宿禰（すくね）
- 忌寸（いみき）
- 道師（みちのし）
- 臣（おみ）
- 連（むらじ）
- 稲置（いなぎ）
実際に多く使われたのは上位4つで、下位の道師以下は実例が少ないとされています。
この制度により、豪族の序列が整理され、天皇に忠誠を誓った者ほど高い地位を得られるという新しい価値観が生まれました。
結果として、天皇の権威が制度的に支えられるようになり、身分制度の再構築が進んだのです。
仏教と神道の整備
天武天皇は、宗教にも深く関わり、国家統治の中に仏教と神道を取り入れて整備しました。
まず仏教については、唐の影響を受けながら、寺院の建設や僧侶の保護を行い、国の安定を図る手段として活用しました。
仏教を国教化することで、人々の道徳心を高め、争いを抑える効果も期待されていたと考えられます。
一方、神道についても重視しており、とくに伊勢神宮の整備を進めたことは有名です。
天皇の祖先神である天照大神（あまてらすおおみかみ）を祀る伊勢神宮を中心に、神と皇室を結びつける政策を強化しました。
これにより、天皇は「神の子孫である」という信仰が広まり、宗教的な権威を持つ存在としての地位を固めることに成功しました。
天武天皇の宗教政策は、後の神仏習合や国家神道にもつながる、非常に重要な始まりだったのです。
律令制への土台作り
天武天皇の時代には、まだ本格的な律令制は完成していませんでした。
しかし、その準備となるような多くの制度改革が進められています。
たとえば、官職の序列を定める冠位制度の改定や、官服の色・形を定める服制の整備など、国家運営のルール作りが始まりました。
また、富本銭（ふほんせん）という日本初の銅銭を鋳造させ、経済の安定にも取り組みました。
これらの改革は、後の持統天皇や藤原不比等によって引き継がれ、701年に「大宝律令（たいほうりつりょう）」として結実します。
天武天皇が築いた制度は、そのまま日本初の本格的な法律体系へとつながっていったのです。
日本最初の「国づくり」ビジョンを示した天皇
大宝律令への布石
天武天皇が行った政治改革の多くは、後の**大宝律令（たいほうりつりょう）**の成立につながるものでした。
大宝律令は701年に完成した日本最初の本格的な法典で、天武天皇の死後に、持統天皇や藤原不比等の手によって整備されました。
天武天皇の時代にはまだ律令という名前の法典はありませんでしたが、官職の整理や戸籍制度の活用、**身分制度の整備（八色の姓）**など、律令制の土台となる改革が多く進められました。
特に、中央集権の仕組みや役人の管理制度を確立したことは、大宝律令の「令（行政規則）」部分に強く影響を与えています。
つまり、天武天皇は「律令国家」へのビジョンを持ち、それに向けた準備を着実に進めた天皇だったのです。
法と制度による統治を目指すという考えは、当時としては非常に先進的なものでした。
天皇中心の国家観を確立
天武天皇の政治の特徴の一つが、「天皇こそが国の中心である」という国家観を明確に示したことです。
それまでは、有力な豪族が天皇と並ぶほどの力を持っていましたが、天武天皇はそのバランスを大きく変えました。
具体的には、天皇が直接命令を出す仕組みを整備し、地方の支配も中央から任命された役人によって行われるようにしました。
これにより、豪族の独立性は弱まり、天皇の力が国の隅々まで及ぶ体制が完成していきました。
また、天皇の出す命令や詔（みことのり）が法と同等の重みを持つようになり、天皇の言葉そのものが国家の方向性を決めるものとなったのです。
このような考え方は、後の時代にも影響を与え、「天皇は国の象徴」「天皇の権威が国家を支える」という形が定着していきました。
天皇の権威を高めた仕組みとは
天武天皇は、天皇という存在にふさわしい「威厳」と「格式」を持たせるために、さまざまな工夫をしました。
たとえば、儀式の整備、衣服の決まり、宮殿の造営など、天皇の存在が特別であることを制度として示しました。
また、宗教と結びつけることで、天皇の権威に神聖性を持たせました。
天照大神（あまてらすおおみかみ）を皇祖神とし、天皇がその子孫であるとする思想を広めたのです。
これにより、単に政治のリーダーとしてだけでなく、「神の意志を受け継ぐ存在」としての天皇像が形成されていきました。
この仕組みは、明治時代の国家神道や、昭和前期の天皇制にも影響を与えるほど、長く続く価値観を生んだのです。
宮廷文化の発展と詩文の奨励
天武天皇は政治だけでなく、文化面でも国づくりを進めました。
特に、漢詩や詩文、記録の整備に力を入れたことで知られています。
彼の時代には、後に『万葉集』に収められる歌や詩の文化が育ち始め、宮廷内には知識人や文人が集まりました。
また、当時の出来事や政治、神話を記録する流れも始まり、これが後に『古事記』や『日本書紀』の編纂につながっていきます。
文字や記録を重視する姿勢は、国家のアイデンティティや正統性を示すうえで非常に重要です。
天武天皇は、言葉や文化を通じて「日本という国は何者か」を示そうとした初めての天皇とも言えるでしょう。
後の天皇政治への影響
天武天皇の政治は、ただ彼の時代だけで終わるものではありませんでした。
その後の持統天皇・文武天皇・元明天皇といった後継者たちは、彼の制度や思想を受け継ぎ、国家をさらに発展させていきます。
特に持統天皇は、天武天皇の構想を忠実に引き継ぎ、藤原京への遷都や律令制定を進めました。
さらに、藤原不比等のような有能な人物の登用によって、改革は制度として固まり、日本の古代国家が完成していくのです。
こうした流れは平安時代、そして明治時代に至るまで、天皇政治のモデルとして繰り返し参照されることになります。
天武天皇の示した「天皇を中心とする国づくり」は、日本の歴史における基本モデルとなったのです。
天武天皇の死後とその影響
後を継いだ持統天皇とは
天武天皇の死後、その後継者として即位したのが**持統天皇（じとうてんのう）**です。
彼女は天武天皇の皇后であり、天智天皇の娘でもあります。
持統天皇は、夫である天武天皇の政治改革を引き継ぎ、それをさらに制度として完成させていきました。
とくに注目すべきは、都を飛鳥から藤原京へと移したことです。
藤原京は、日本で初めて本格的な碁盤の目状に整備された都で、中国の都城をモデルにして建設されました。
これは、律令国家としての日本を形としても示すものであり、国の一体感を高める象徴的な出来事でした。
また、彼女は草壁皇子（天武天皇との子）を天皇にするために尽力し、結果的に孫の文武天皇に皇位を継がせることに成功します。
持統天皇は、政治家としても、母・祖母としても非常に有能な人物だったのです。
藤原氏の台頭のきっかけ
天武・持統天皇の時代に登場し、のちの日本史を大きく左右するのが藤原氏です。
藤原氏の始まりは、中臣鎌足（なかとみのかまたり）という人物で、彼は天智天皇とともに大化の改新を進めた功績があります。
その子である**藤原不比等（ふひと）**は、持統・文武天皇の時代に政界の中心人物となり、律令制度の完成に深く関与しました。
藤原不比等は、大宝律令の制定にも大きな影響を与え、のちに自らの娘を天皇の妃にすることで「藤原氏と皇室」の結びつきを強化していきます。
この動きが、後の平安時代における藤原摂関政治（藤原氏が天皇に代わって政治を行う体制）の原点となるのです。
つまり、天武天皇の政治体制が整えられたことで、藤原氏のような有力貴族が力を持ち始める基盤ができたとも言えます。
日本の制度が引き継がれた流れ
天武天皇の死後、彼が行った改革や政治思想は、そのまま次の世代へと受け継がれていきました。
持統天皇、文武天皇、元明天皇の時代を経て、律令国家の枠組みが本格的に完成していきます。
701年には「大宝律令」が制定され、日本初の本格的な法治国家が誕生します。
これによって、政治・税・教育・宗教・軍事など、あらゆる制度が統一され、天皇の命令によって全国が動く体制が整いました。
また、戸籍制度や身分制度も天武天皇の時代に始まり、後の時代でも運用され続けました。
こうして、日本は「律令国家」という一つの完成形に近づいていくのです。
歴史の教科書に載る理由
天武天皇が歴史の教科書に載っているのは、単に「天皇だったから」ではありません。
彼が行った改革が、日本という国のしくみを形づくる重要なものであり、現代にまで続く制度の始まりでもあるからです。
特に評価されているのは次のような点です：
- 壬申の乱という内乱に勝利して皇位についたこと
- 中央集権体制を築いたこと
- 八色の姓などの制度を導入して身分秩序を整えたこと
- 宗教・文化・教育にも配慮した総合的な国づくりを行ったこと
これらは、政治家としての手腕だけでなく、「未来の日本」を見据えた長期的な視点があったからこそ実現できたことです。
だからこそ、天武天皇は日本史の中でも特別な存在として取り上げられているのです。
現代に残る天武天皇の功績
天武天皇の政治は、1300年以上経った現在の日本にも影響を残しています。
たとえば：
- 天皇を象徴とする国の形（日本国憲法にも通じる）
- 戸籍制度や行政区分のもととなった考え方
- 天皇家の正統性を支える思想（神話と皇統）
- 官僚制度や役職の仕組み
- 宗教と国家のかかわり方（伊勢神宮や国家神道の原型）
また、彼が整えた宮廷文化の土台は、万葉集や日本書紀などの国文学にも受け継がれ、文化の面でも非常に大きな影響を与えました。
つまり、天武天皇は歴史の中に消えていった人物ではなく、今の日本社会の中にその足跡がしっかりと残っている人物なのです。
天武天皇は何をした人？まとめ
天武天皇は、兄・天智天皇の死後に起きた壬申の乱で勝利し、実力で天皇の座についた人物です。
その後は、日本の統治体制を大きく変える改革を行い、中央集権国家の基盤を築きました。
八色の姓、官僚制度、宗教政策、文化振興など、彼の改革は広範囲に及び、そのどれもが現代にまで影響を与えています。
また、彼の「天皇中心の国家観」は、律令制度の完成や後の天皇制に強く影響を残しました。
天武天皇はまさに「日本のかたち」を最初に示した存在であり、歴史上でも最も重要な天皇のひとりと言えるでしょう。
