「平塚らいてうって、聞いたことはあるけど何をした人なの？」
この記事では、そんな疑問にズバリ答えます。
女性の社会進出が当たり前ではなかった明治・大正時代に、「女性は太陽だった」と語り、行動で社会を変えようとした人物が平塚らいてうです。
この記事を読めば、彼女の人生や功績が中学生にもわかる言葉でスッキリ理解できます！
平塚らいてうってどんな人？簡単なプロフィールを紹介
明治時代に生まれた、日本初の女性思想家
平塚らいてう（ひらつからいちょう）は、1886年に東京都（当時の東京府）で生まれました。本名は平塚明（ひらつか はる）といいます。彼女は明治から昭和にかけて活躍した、日本で初めて本格的に女性の権利を主張した思想家・作家・活動家として知られています。女性が表立って意見を言うことが難しかった時代に、自らの名前と思想を世に出し、男女平等の社会を目指して行動した人物です。
学歴や家庭環境など、当時としては異色の経歴
平塚らいてうは、東京女子高等師範学校（現在のお茶の水女子大学）を卒業しました。女性が高等教育を受けることがまだ珍しかった時代に、優秀な成績で卒業しています。家は比較的裕福で教育熱心だったため、幼いころから文学や哲学に親しんでいました。また、東洋の思想だけでなく西洋哲学や社会主義思想にも興味を持ち、独自の価値観を育てていきました。
「らいてう」という名前の由来とは？
「らいてう（雷鳥）」という名前は、彼女自身が使ったペンネームです。雷鳥はスイスの山岳地帯に生息する鳥で、荒れた天候の中でも飛び立つことができる力強い鳥です。自らの思想や行動も、社会の逆風に立ち向かうものだという意味を込めてこの名前を名乗ったとされています。まさに「女性は太陽である」と宣言した彼女にふさわしい力強さを象徴しています。
結婚しなかった？パートナーとのユニークな関係
平塚らいてうは、生涯独身を貫きましたが、実は内縁の夫・奥村博と長く共同生活をしていました。当時の日本では結婚は女性にとって“家に入る”ことを意味しており、らいてうはその風習に疑問を抱いていました。形式にとらわれない「対等な関係」を実現するため、あえて法律婚を避けたのです。これは、個人の自由と男女平等を追求した彼女の思想をそのまま体現した選択でした。
女性解放に目覚めたきっかけ
学生時代、平塚らいてうはキリスト教や仏教、ニーチェの哲学などに触れ、「自分とは何か」「女性とは何か」を深く考えるようになります。また、文豪・森鷗外との出会いや文壇との関わりも、思想形成に大きな影響を与えました。特に、女性が従属的である現実に強い違和感を覚えたことが、後の女性解放運動へと彼女を駆り立てたのです。
なぜ「青鞜」を作ったの？女性の声を社会に届けた革命的な雑誌
「元始、女性は太陽であった」の名言の意味
雑誌「青鞜（せいとう）」の創刊号で、平塚らいてうは「元始、女性は太陽であった」という有名な言葉を掲げました。この言葉には「女性は本来、光と力を持った存在だったが、長い間、社会によってその力を奪われてきた」という強いメッセージが込められています。これは日本におけるフェミニズム思想の出発点とも言える一文です。
「青鞜社」の設立とメンバーたち
1911年、平塚らいてうは「青鞜社」を設立し、女性たちによる文学雑誌『青鞜』を創刊しました。編集部には与謝野晶子や伊藤野枝など、当時の知識人女性たちが集まり、女性目線での詩やエッセイ、小説が掲載されました。女性が自らの言葉で自らの経験や思想を発信すること自体が画期的だったのです。
当時の女性が声をあげる難しさ
当時の日本はまだ男尊女卑の考えが強く、女性が公に意見を述べることは「恥」とされていました。そんな中で『青鞜』は大きな波紋を呼び、保守的な世論からの批判や中傷も受けました。発禁処分を受けた号もあり、社会からの風当たりは非常に強かったのです。それでもらいてうたちは言論の自由と女性の尊厳を訴え続けました。
雑誌「青鞜」が世間に与えた衝撃
『青鞜』の登場は、女性たちに「自分の意見を持ち、発信してもいいんだ」という新たな自覚をもたらしました。都市部のインテリ女性だけでなく、地方の読者にも影響を与え、多くの女性が文学や社会問題に関心を持つきっかけとなりました。まさに女性たちの「目覚め」を促す存在だったのです。
女性雑誌のパイオニアとしての価値
『青鞜』は、日本における女性雑誌の草分け的存在です。現代の女性向けメディアの原点ともいえるこの雑誌は、単なる読み物ではなく、社会を動かすメッセージを内包していました。その後の『婦人之友』や『女性自身』などの雑誌も、この流れを汲んで生まれたといえるでしょう。
女性の権利向上にどんな活動をしたのか？代表的な運動を解説
婦人参政権運動とは？らいてうの主張
平塚らいてうは、女性にも政治参加の権利があるべきだと訴えました。1920年代には女性参政権を求める運動に積極的に関わり、演説や文章を通してその必要性を説いていきました。当時の法律では女性は政治集会に参加することすら禁じられていましたが、らいてうたちはその不合理に真っ向から挑みました。
新婦人協会の設立と目的
1919年、平塚らいてうは市川房枝らとともに「新婦人協会」を設立しました。これは日本初の女性による社会運動団体です。協会は主に「女性の集会・政治活動の自由」や「労働環境の改善」などを目標に掲げ、法改正のための働きかけを行いました。結果として、女性の政治集会参加が1922年に解禁されるなど、着実な成果を挙げています。
「民法改正」への取り組み
当時の民法では、女性の権利は大きく制限されていました。例えば、結婚や財産に関する決定権が男性に偏っていたのです。平塚らいてうは、こうした法律の不平等をただすため、議員への働きかけや新聞などでの提言を行いました。特に家庭内での女性の地位向上は彼女にとって重要なテーマでした。
働く女性の労働環境改善にも注力
都市化や産業化が進む中で、工場で働く女性たちは過酷な労働条件に置かれていました。平塚らいてうは、そうした女性労働者の実態を調査し、労働基準の改善を訴える活動にも力を入れていました。健康や安全、育児と労働の両立など、現在でも議論されるテーマの先駆けともいえる活動でした。
社会に広がった女性運動の影響
平塚らいてうの行動に触発されて、多くの女性が声を上げ始めました。地方にも女性団体が誕生し、教育・労働・政治の分野での改革が進んでいきます。彼女が種をまいた女性解放の意識は、やがて戦後の日本社会で本格的に実を結ぶことになります。
政治活動や平和運動にも関わった？知られざる後年の功績
太平洋戦争をどう見ていたか
昭和に入ると、戦争の影が日本全体に広がっていきます。平塚らいてうは当初、国家による動員や戦争に協力的だった一部の婦人団体とは距離を置き、「女性も戦争に協力すべき」という考え方に懐疑的でした。特に、国の名のもとに個人の意思が無視されることには強い反発を感じており、「戦争はすべての自由を奪う」として、女性の視点から戦争の危険性を訴えるようになります。
戦後の平和運動と原水爆禁止活動
終戦後、らいてうは再び社会運動の場に戻ります。特に注目すべきは、1950年代から始まった原水爆禁止運動への参加です。ビキニ環礁での水爆実験をきっかけに、日本国内では核兵器に対する反対運動が高まりました。らいてうは「命を守るために声を上げよう」と女性たちに呼びかけ、署名活動や集会に積極的に関与します。晩年になってもなお「平和と人権の守り手」として活動し続けたのです。
らいてうの晩年の思想と社会参加
年を重ねる中で、らいてうの思想はより柔軟に、より人間中心的になっていきます。初期には「女性の解放」を中心に据えていましたが、戦後は「個人の尊厳」や「平和の大切さ」といったより普遍的な価値観へと広がっていきました。また、自らが若い頃に受けた教育や、運動の経験を次の世代に伝えることにも力を入れ、講演や執筆を通じて社会に貢献し続けました。
政治との距離と影響力
平塚らいてうは直接政治家になったわけではありませんが、その思想と行動は政治にも大きな影響を与えました。特に、戦後日本においては女性の参政権が認められた背景に、彼女の存在があったことは見逃せません。実際、1946年の戦後初の選挙で多くの女性が投票権を得られたのは、らいてうやその仲間たちの長年の努力の結果なのです。
彼女の死後に再評価された理由
1971年に亡くなった後、平塚らいてうの業績は再び注目されるようになります。フェミニズム運動の高まりや、女性史の研究が進む中で、彼女の先駆的な活動は「現代社会の基礎を作った功労者」として再評価されました。現在では多くの教科書や資料集にその名が載っており、世代を超えてその思想は受け継がれています。
平塚らいてうの思想は今の社会にどう活かされているのか
フェミニズムとのつながり
平塚らいてうは、日本におけるフェミニズムの先駆者とされています。現代の「ジェンダー平等」や「選択的夫婦別姓」「育児と仕事の両立」などの議論も、彼女が提起した「女性の自由と尊厳を認めるべきだ」という考えと深く結びついています。らいてうの言葉や行動は、今の若い世代にも新しい気づきを与えるものです。
現代の男女平等への布石
らいてうが主張した「女性も対等な社会の一員であるべきだ」という考え方は、現代の日本社会に少しずつ浸透してきました。男女雇用機会均等法や女性活躍推進法など、制度面でも女性の立場は改善されています。こうした法整備の背景には、らいてうのように「声を上げ続けた人」の存在があったからこそなのです。
教科書に載る理由とは？
平塚らいてうは、多くの学校の歴史教科書や公民の教科書に掲載されています。理由はシンプルで、「社会の価値観を大きく変えた人」だからです。明治・大正・昭和という激動の時代を生きながら、女性の地位向上に貢献した彼女の姿は、時代を越えて学ぶ価値があります。若い世代にとっての「ロールモデル」としても紹介されることが多い人物です。
今も使われる「太陽」の比喩
「元始、女性は太陽であった」という言葉は、今もなお多くの場所で引用されます。女性だけでなく、誰もが本来持っている力を大切にしようというメッセージとして、企業の広告、大学の講義、SNS投稿などでもたびたび登場します。この短い一文が、多くの人の心を動かしているのです。
若者に伝えたいらいてうの生き方
平塚らいてうの生き方から学べることは、「信じたことを貫く強さ」と「誰もが対等に尊重される社会の大切さ」です。現代の若者も、就職・進学・結婚・育児など、様々な選択に迷う場面があります。そんなとき、「誰かが決めたルールに従うのではなく、自分で選んでいい」というらいてうのメッセージは、大きな勇気を与えてくれるでしょう。
まとめ
平塚らいてうは、女性が「声を持つ」ことすら許されなかった時代に、勇気をもって自分の思想と生き方を世に示しました。雑誌『青鞜』の創刊をはじめ、女性参政権運動、法改正運動、そして戦後の平和運動まで、生涯を通して社会の理不尽に立ち向かい続けました。
彼女の言葉や行動は、現代社会にも多くの影響を与え続けています。男女平等、表現の自由、そして平和の尊さ。そのどれもが、平塚らいてうの生き方の中に息づいています。今を生きる私たちも、彼女の言葉に耳を傾け、自分らしく生きる道を考えるヒントにしていけるはずです。
