「大久保利通って名前は知ってるけど、結局何をした人？」
そんな疑問を持つ方は多いのではないでしょうか？
この記事では、大久保利通の人生や功績を、歴史が苦手な人でも理解できるように、わかりやすく・簡単に解説します。
幕末の動乱から明治政府の立ち上げ、そして現代につながる制度作りまで、日本の近代化を支えた立役者・大久保利通の実像に迫ります！
明治維新のリーダー！大久保利通ってどんな人？
薩摩藩出身の志士、大久保利通の出発点
大久保利通（おおくぼ としみち）は、1830年に現在の鹿児島県（当時の薩摩藩）で生まれました。父は藩の下級役人で、決して裕福な家庭ではありませんでしたが、大久保は幼いころからとても真面目で勉強熱心な少年でした。
薩摩藩は、江戸時代末期においても強い軍事力と政治力を持つ大名でした。その中で、大久保は西郷隆盛（さいごう たかもり）と親友となり、一緒に「日本を変えたい」という夢を持つようになります。
彼が歴史の表舞台に出るきっかけは、「尊皇攘夷（そんのうじょうい）」の運動でした。これは、天皇を敬い、外国の勢力を追い払おうという考え方です。大久保は薩摩藩の中でも中心的な政治家として、幕府を倒し、新しい時代を作ろうと奔走しました。
彼のスタート地点は、ただの志士（＝改革を目指す人）でしたが、のちに明治政府の中核を担う大政治家へと成長していきます。
幕末の動乱と大久保の決断力
幕末の時代、日本はペリー来航をきっかけに、開国か鎖国か、幕府を守るか倒すかで揺れていました。そんな中で、大久保は冷静に「今、日本は変わらなければいけない」と判断しました。
大久保は薩摩藩と長州藩の同盟を結ぶために尽力します。これは、幕府に対抗するための大きな一歩で、「薩長同盟（さっちょうどうめい）」として日本史の教科書にも登場します。彼は交渉の裏で動き、政治家としての手腕を発揮しました。
また、江戸幕府が倒れた後の「王政復古の大号令」では、新政府樹立の中心メンバーとして活躍します。つまり、大久保は「幕末のゴタゴタをまとめ、平和に明治時代を始めさせた人」と言えるのです。
彼の判断力と冷静さは、混乱の中で光るものでした。多くの志士が理想に走る中、大久保は現実を見据えて行動しました。
西郷隆盛との熱い友情と後の対立
大久保利通と西郷隆盛は、若い頃から深い絆で結ばれていました。2人とも薩摩藩出身で、共に幕府を倒すために戦った仲間です。お互いを「同志」として信頼しており、日本の未来を真剣に語り合ったとされています。
しかし、明治新政府が誕生してから、次第に意見の違いが大きくなっていきます。西郷は「武士としての名誉」を重んじ、アジアへの進出（特に朝鮮に使者を送るかどうか）を主張しますが、大久保は「今は内政を整えるべき」と反対しました。
この対立は深まり、ついに西郷は政府を去り、後に「西南戦争」を起こします。そして、旧友である大久保は、その鎮圧にあたるという悲しい結末となりました。
友情から始まった2人の関係は、国の未来をめぐる違いによってすれ違っていきました。この出来事は「理想」と「現実」のぶつかり合いとも言えます。
明治政府の中核へ──近代国家づくりの立役者
明治維新が成功すると、大久保利通は明治政府の中でも最も重要なポジションに立ちました。彼は「内務卿（ないむきょう）」という大臣のような役職に就き、国内の制度改革を主導します。
まず、彼が行ったのは「中央集権化」です。つまり、それまで藩ごとにバラバラだった政治を、東京を中心にまとめたのです。その結果、国のルールが統一され、安定した行政が行えるようになりました。
次に彼は「工業の育成」に力を入れました。まだ農業中心だった日本に、工場やインフラを整備し、経済の近代化を進めたのです。これが「殖産興業（しょくさんこうぎょう）」と呼ばれる政策です。
また、警察や学校制度も整え、「近代国家」としての基盤を築いていきました。大久保はただの政治家ではなく、「国家の設計者」として働いたのです。
大久保利通の死と、その後の評価
1878年、大久保利通は東京の紀尾井坂で暗殺されました。犯人は、彼の政治に不満を持っていた士族たちでした。つまり、大久保が進めてきた近代化は、すべての人に歓迎されたわけではなかったのです。
特に、武士たちは自分たちの特権を奪われたと感じていたため、大久保を「敵」とみなすようになっていました。それでも彼は、「国の未来のためには仕方がない」と、あえて厳しい改革を進めました。
彼の死は「志半ば」とも言われましたが、のちに多くの歴史家から「日本を支えた功労者」として高く評価されるようになります。今では、近代日本の土台を築いた偉人の一人として教科書にも紹介されています。
何をしたの？大久保利通の功績を超やさしく整理！
廃藩置県の中心人物だった
大久保利通が成し遂げた一番の大きな仕事といえば「廃藩置県（はいはんちけん）」です。これは、江戸時代まで続いていた「藩」をなくし、「県」に変えたというものです。
もともと日本は各藩がそれぞれのルールで統治していました。たとえば、税の取り方や通貨、法律も違っていたのです。これでは一つの国としてまとまっていない状態ですよね。
そこで、大久保は1871年、「藩を廃止して、すべての土地を国が直接治める県にする」という決断を下しました。もちろん、藩主たち（大名）は反発しましたが、大久保はうまく彼らを東京に呼び寄せて無力化しました。
この廃藩置県によって、日本は「中央政府」が全体を管理する、いわば一つの国としての仕組みを整えたのです。大久保のこの改革は、日本の近代国家化の第一歩であり、まさに土台作りそのものでした。
富国強兵・殖産興業の旗振り役
大久保利通は「富国強兵（ふこくきょうへい）」と「殖産興業（しょくさんこうぎょう）」という2つのキーワードで明治政府を動かしました。
「富国強兵」は、簡単に言えば「お金持ちになって、軍隊も強くしよう！」という考えです。日本が外国に負けないようにするには、まず経済を強くすることが必要でした。
そのために彼は「殖産興業」、つまり産業をどんどん育てようとしました。政府は工場を建てたり、鉄道を作ったり、外国から技術者を招いたりしました。例えば、富岡製糸場（とみおかせいしじょう）はその代表例で、女性が働ける場所としても注目されました。
また、大久保は「大阪に造幣局を作る」「郵便制度を整える」など、日常生活にも影響を与える政策をどんどん導入しました。彼の目標は、短期間で日本を西洋列強に負けない国に変えることでした。
欧米視察と「岩倉使節団」の活躍
1871年、大久保利通は「岩倉使節団（いわくらしせつだん）」という海外視察団の副団長として、アメリカやヨーロッパを1年10ヶ月にわたって訪れました。
この旅は、日本にとって初めての本格的な「世界を見る旅」でした。目的は、各国の制度や技術を学び、日本に取り入れるためです。また、当時結ばされていた「不平等条約」を改正するための交渉も行いました。
この視察を通じて、大久保は「日本はまだまだ発展途上だ」と痛感しました。そして帰国後、「まずは国内の制度や経済を整えることが最優先だ」と判断したのです。
この経験が後の「内政優先」の政策につながり、西郷隆盛との意見の対立にも発展していきました。岩倉使節団は、日本が近代化するうえでの「学びの旅」として、非常に大きな意味を持ちました。
地租改正の実現とその目的
大久保利通は、日本の財政を安定させるために「地租改正（ちそかいせい）」という大きな改革を行いました。
それまでの税金制度は、収穫されたお米をもとに計算されていました。しかし、それだと天候に左右されたり、不公平が生まれたりします。そこで、大久保たちは「土地に対して一定の税金をかける制度」に変更しました。
新しい制度では、土地を持っている人がその面積や価値に応じて、毎年現金で税金を納めることになりました。これにより、政府は安定した収入を得ることができ、いろいろな改革を進めるための資金を手に入れました。
もちろん、この改革には反発もありました。お金で税金を払うことに慣れていない農民たちにとっては大変だったのです。しかし、長い目で見れば、日本の経済が成長するためには必要なステップでした。
政府のトップとして行財政改革を推進
大久保利通は、内務卿として「行財政改革（ぎょうざいせいかいかく）」を徹底的に進めました。行財政とは、簡単に言うと「政府の運営方法やお金の使い方」を意味します。
まず、大久保は「無駄な支出」を減らすため、役所の構造を見直しました。これまで藩ごとに行っていた仕事を国で一元管理するようにし、効率化を進めたのです。
さらに、国の収入を安定させるために、「鉄道」「通信」「造幣局」などの重要インフラにも投資しました。これらはすべて、民間だけでなく国が関わることで、信頼性のある仕組みになりました。
また、彼は教育制度にも力を入れました。優秀な人材を育てることが、国の将来にとって最も重要だと考えたからです。このように、大久保は「お金の使い方」「制度の作り方」すべてを見直し、近代国家としての形を整えていきました。
西郷隆盛との対立はなぜ？その背景と結末
なぜ仲良しだった西郷と対立したのか？
大久保利通と西郷隆盛は、若い頃から一緒に行動してきた盟友でした。薩摩藩時代から明治維新にかけては、お互いを支え合いながら「幕府を倒して、新しい日本を作ろう！」と頑張ってきたのです。
しかし、明治政府ができた後、2人の考え方には大きなズレが出てきました。西郷は、「日本はもう独立したのだから、今度はアジアに対して強く出よう」として、特に朝鮮との外交で強い態度を取るべきだと主張しました。一方、大久保は「今は内政を優先し、日本の仕組みや経済を整えるべきだ」と考えていました。
どちらも「日本を良くしたい」という思いは同じでしたが、その方法がまったく違っていたのです。これが、かつての親友同士のすれ違いを生み、最終的には政治の場で対立することになってしまいました。
征韓論を巡る激しい対立
この対立の中で特に有名なのが「征韓論（せいかんろん）」です。これは、「朝鮮に使者を送って、もし相手が無礼な態度をとるようなら戦争も辞さない」という考え方でした。
西郷隆盛は、「自分が使者として行く」とまで言い出し、政府の中でもその意見に賛成する人が増えていました。しかし、大久保は海外視察（岩倉使節団）から帰ってきて、この考えに真っ向から反対します。
「まだ日本は戦争をする余裕などない。むしろ国内を安定させるのが先だ」というのが大久保の主張でした。最終的に政府は大久保側の意見を採用し、西郷は政府を去ることになります。
この決断は、西郷にとっては非常につらいものでしたし、大久保にとっても「友を切る」ような苦しい選択でした。
西南戦争と大久保の対応
政府を去った西郷は、その後鹿児島に戻り、私学校（しがっこう）という士族の教育機関を作っていました。しかし、政府の改革に不満を持つ士族たちが集まり、ついに1877年、西南戦争が勃発します。
この戦争は、明治政府にとって最大の国内の反乱でした。政府軍を指揮したのは、大久保利通ら中央の指導者たちでした。つまり、大久保は親友である西郷と戦う立場になってしまったのです。
戦争は激しい戦いの末、西郷軍が敗北。西郷は自ら命を絶ちました。この出来事は日本中に衝撃を与え、「英雄同士の悲劇」として語り継がれています。
大久保は、政府の安定と国家の近代化のためには、この戦いもやむを得なかったと考えていましたが、その胸中は非常に複雑だったはずです。
大久保の「現実主義」と西郷の「理想主義」
この2人の違いは、「現実を見るか、理想を追うか」という部分にありました。
西郷は、「国の名誉」や「武士としての正義」を大事にし、心で政治をするタイプでした。一方、大久保は、「日本が生き残るためには何が最も合理的か」を冷静に判断し、行動する現実的なタイプでした。
どちらが正しいというよりも、2人とも日本のためを思って行動していたのです。ただ、時代の流れが「現実的な選択」を求めていたことが、大久保の選択に重みを与えました。
この違いは、今の政治や経営にも通じるテーマで、「理想と現実のバランス」の大切さを教えてくれます。
二人が歴史に残した教訓とは
西郷隆盛と大久保利通、この二人の歩みを通して学べることはたくさんあります。
西郷は「信念を貫くことの大切さ」を、大久保は「冷静な判断と改革の実行力の重要さ」を教えてくれます。二人は最終的に対立してしまいましたが、日本を近代国家に導いたという点では、同じ方向を目指していたのです。
また、仲間と意見が違ったときにどう向き合うか、ということも考えさせられます。単に争うのではなく、どうすれば共通の目標に近づけるかを見つけることが大切です。
歴史を振り返るとき、「勝ったか負けたか」だけでなく、「そこから何を学べるか」がとても重要です。西郷と大久保の関係は、その好例と言えるでしょう。
大久保利通の性格や人柄は？エピソードで知る本当の姿
「冷静沈着」でも情に厚かった
大久保利通は、政治の世界では「冷静で厳しい判断をする人」として知られていました。しかし、その一方で、親しい人々にはとても思いやりがあり、情に厚い一面もあったと言われています。
たとえば、政治の会議では厳しい意見を述べて周囲を圧倒することもありましたが、部下が失敗したときには責めるのではなく、しっかりと理由を聞いてから指導したといいます。人の成長を信じて、チャンスを与えるタイプだったのです。
また、書簡や手紙からも、人への細やかな気配りが見て取れます。言葉選びも丁寧で、感情をむやみにぶつけることはありませんでした。冷静さの裏に、深い人間理解と愛情があったのです。
大久保の「冷静沈着」は、単なる計算高さではなく、「人を見て動く」思慮深さから来ていたのだといえるでしょう。
家族を大切にした意外な一面
政治家として多忙だった大久保利通ですが、家族に対してはとても深い愛情を持っていました。特に子どもたちには「正しく生きることの大切さ」を丁寧に教えていたようです。
彼が息子たちに宛てた手紙には、「お金の使い方に注意しなさい」「人を思いやる心を忘れてはいけない」といった内容が多く含まれており、まるで現代の父親のような温かさが感じられます。
また、自宅では仕事のことをあまり持ち込まず、できる限り家族と過ごす時間を大切にしていたとも伝えられています。これは当時の政治家としては珍しいことで、大久保の人間性の豊かさを表しています。
公の場では強いリーダーでも、家では普通の父親。そんなギャップが、大久保利通という人物の魅力のひとつです。
金銭には超厳格！自分にも他人にも厳しかった
大久保利通はお金に対して非常に厳格な姿勢を貫いた人物でした。公私混同を嫌い、自分のお金と国のお金を絶対に混ぜることはありませんでした。
彼は「政治家が贅沢をすれば国は滅びる」という信念を持っており、自分の給料は必要最低限しか使わず、贅沢品にも興味を示さなかったといいます。洋服も質素で、装飾品などにはまったく関心がなかったとか。
一方で、部下が無駄遣いをしたり、贅沢をしているのを見ると、厳しく注意しました。それは決して怒っているのではなく、「日本の将来を担う者として、正しく生きてほしい」という思いからでした。
政治家に求められる「清廉潔白（せいれんけっぱく）」を、文字通り実践していた人物だったのです。
権力欲ではなく国家のために動いた男
明治政府の中で、内務卿という強い権限を持つ役職に就いていた大久保利通。しかし彼には「権力を独占したい」という気持ちはまったくなく、すべては「国を良くしたい」という一心で行動していました。
自分の出世や人気取りよりも、「将来の日本のために、今やるべきことをやる」という姿勢を徹底していたのです。だからこそ、嫌われる役割もあえて引き受けました。地租改正や徴兵制の導入など、反対の多い改革も、「日本のためになる」と信じて実行しました。
そのため、政治的には敵も多く、最後は暗殺されてしまいましたが、死後、多くの人がその功績を認めるようになります。名誉や私利私欲よりも「公益（みんなのため）」を優先した、まさに真のリーダーでした。
暗殺された理由にも見える「覚悟の政治家」
1878年、大久保利通は東京・紀尾井坂で不満を持った元士族たちに襲われ、暗殺されました。これは「紀尾井坂の変」と呼ばれ、日本の歴史でも大きな事件の一つです。
暗殺の背景には、彼が進めた急激な改革に対する反発がありました。とくに、特権を失った武士たちの怒りが爆発したのです。しかし、大久保はそれを承知の上で、自分が非難される立場になることも恐れず改革を進めました。
「私が嫌われても、次の世代の日本のために必要なことをやる」――そんな覚悟を持った政治家だったのです。
彼の死は日本中に衝撃を与え、多くの人がその偉大さに気づきました。命をかけて国の未来を考えたリーダーとして、大久保は今も歴史の中で語り継がれています。
現代にどうつながってる？大久保利通の遺産とは
近代日本の制度設計に深く関わった
大久保利通の最大の功績は、「今の日本の制度の原型」を作ったことにあります。税金の仕組み、役所の形、教育制度、交通網など、私たちが当たり前のように使っている国の仕組みの多くは、大久保たち明治の指導者によって作られました。
特に大久保は「官僚制度」や「中央集権体制」を導入し、日本を一つのまとまりある国として機能させました。それまでは各藩（今の県）がバラバラに動いていたため、情報も制度も統一されていませんでした。
彼の「全国をひとつにまとめる」というビジョンがなければ、日本は内戦や混乱に陥っていたかもしれません。今の行政の仕組み、国の運営スタイルにまでつながっているのです。
官僚制と中央集権の基礎を作った人
現在の日本では、内閣・各省庁・都道府県などが連携して国を運営していますが、こうした「組織による国家運営」は、大久保が強く推進したスタイルです。
江戸時代までは「人脈」や「血筋」が重要視されていましたが、大久保は「能力がある人を役人に登用するべき」と考え、試験制度や人材育成に力を入れました。
また、東京に政府の中心を置き、全国に同じルールや政策が行き届くように「中央集権型」の体制を構築しました。これにより、国民全体に平等な制度が提供され、近代国家としての枠組みが整っていったのです。
このように、大久保の政治スタイルは今の「行政国家・日本」の原型になっています。
経済政策に見る今の日本との共通点
大久保が進めた「殖産興業」は、今でいう「産業政策」や「スタートアップ支援」に近いものでした。政府が工場やインフラに投資し、民間企業が成長できるよう支援する仕組みを作ったのです。
これは今の日本でも見られる手法で、例えば新技術の研究開発や地方の産業支援などは、明治時代の殖産興業の精神を受け継いでいます。
また、大久保は「輸出産業」を育てることにも注力しており、富岡製糸場などを通して日本製品を海外に売る仕組みを作りました。これも今の「貿易国家・日本」の基盤となっています。
現代の経済政策の多くが、実は大久保利通の発想から始まっているのです。
「現実的なリーダー像」のモデルになった人物
大久保利通は、現代の政治家や経営者が見習うべき「現実主義のリーダー」のモデルでもあります。
感情ではなくデータや現状分析に基づいて決断し、たとえ不人気でも「やるべきことはやる」という姿勢は、今のリーダーに必要な資質と一致します。
また、彼はチームを作って物事を進めるのが得意で、一人で突っ走るのではなく、周囲を巻き込みながら国家を動かしていきました。これは現代の組織運営にも通じる重要なポイントです。
結果として「嫌われ役」を引き受けることも多かった大久保ですが、時代の流れを読み、正しい方向へ導く強い意志がありました。
歴史の中でなぜ再評価されているのか？
かつては「冷酷な官僚」として悪く描かれることもあった大久保利通。しかし最近では、彼の「長期的な視点」と「確実な成果」に注目が集まり、再評価が進んでいます。
現代は社会も経済も複雑で、「すぐに成果が出ない政策」を進めるには信念と覚悟が必要です。大久保はそれを明治時代にやってのけた数少ない人物でした。
また、彼が命を懸けて守ろうとした「国の独立と発展」は、今の日本が自由で安定した国家として存在するための礎になっています。
つまり、私たちが今、安心して生活できている背景には、大久保のようなリーダーの努力と犠牲があったということなのです。
大久保利通は何した人？まとめ
大久保利通は、「明治維新の中心人物」というだけでなく、今の日本の土台を作った超重要な政治家でした。冷静で現実的な判断を重ねながら、近代国家を設計し、改革を断行。その過程で友と対立し、命を狙われながらも、国家のために最後まで信念を貫いた姿は、まさに「覚悟の人」でした。
教育、税金、産業、官僚制度など、私たちの生活に密接に関わる制度の多くが、大久保のビジョンによって形づくられました。その影響は100年以上経った今も続いており、現代日本の礎（いしずえ）を築いた人物と言えるでしょう。
「大久保利通って何をした人？」という問いに対しては、「日本の未来を見据えて、国の仕組みを一から作ったリーダー」と答えるのが最も的確かもしれません。
