「支倉常長って、歴史の授業で聞いたことあるけど、結局何をした人なの？」
そう思った中学生や大人も多いはずです。
この記事では、支倉常長の人生をわかりやすく、簡単に解説します。
ローマ教皇に会った日本人って、本当にいたの？
海外に行った理由は？帰ってきた後はどうなったの？
そんな疑問をスッキリ解決できる内容を、読みやすくまとめました。
歴史が苦手な人でも大丈夫。
最後まで読めば、支倉常長がどれだけすごい人だったか、きっとわかります。
支倉常長とは？名前の読み方と基本プロフィール
名前の読み方と漢字の意味
「支倉常長（はせくら つねなが）」と読みます。
「支倉」という名字は、宮城県の支倉（現在の仙台市青葉区支倉町など）という地名に由来しています。
「常長」の「常」は「いつも変わらない」、「長」は「ながく続く」という意味があります。
この名前からは、落ち着いた性格や、何かを継続する意志の強さを感じ取ることができます。
ちなみに、「はせくら」と読む名字は日本でも珍しく、歴史上この人物がもっとも有名です。
読み方に悩む人も多いですが、一度覚えてしまえば印象に残りやすい名前です。
江戸時代初期の人物として、学校の教科書でもよく登場します。
この読み方をきっかけに、支倉常長への理解がぐっと深まります。
生まれた場所と時代背景
支倉常長は1571年、現在の宮城県に生まれました。
彼が生きた時代は、ちょうど戦国時代から江戸時代に変わるころでした。
日本がまだ一つにまとまっていない時期で、各地の大名が力を持っていた時代です。
彼が仕えていたのは、東北地方を治めていた「伊達政宗」という大名です。
政宗は有名な戦国武将で、独眼竜（どくがんりゅう）として知られています。
支倉常長は、この伊達政宗の家臣として、後に重要な役割を果たします。
時代背景としては、日本がまだ海外と本格的な交流を始める前の時期で、キリスト教もまだ許されていました。
まさに、変化の時代に生まれた人物でした。
支倉家とはどんな家柄？
支倉家は、もともと武士の家系でした。
伊達家に仕える家臣として代々続いており、地域に根ざした中堅武士の家でした。
戦国時代には、土地を守るために戦ったり、政治に関わったりと重要な役割を担っていました。
支倉常長も、幼い頃から武士としての教育を受けて育ったと考えられています。
武術や礼儀作法、読み書きなど、多方面の知識を身につけていたでしょう。
家柄としては、伊達政宗から信頼を受けるほどの実力ある家だったのです。
この背景があってこそ、後に重要な外交役を任されることになります。
支倉家の誇りが、常長にも受け継がれていたのです。
支倉常長の性格や人物像
支倉常長は、非常にまじめで責任感の強い人物だったと伝えられています。
冷静で理性的な性格であり、外交という難しい任務にも落ち着いて対応しました。
また、言葉の壁や文化の違いにも適応する柔軟さも持ち合わせていました。
数年にわたる長い旅を乗り越えるだけの忍耐力と体力もあったでしょう。
さらに、信仰心についても深く考える人物だったようです。
日本とヨーロッパ、二つの価値観の間で悩みながらも、自分の信念を貫きました。
支倉常長は、ただの使者ではなく、人間としての深みを持った人物だったのです。
簡単な年表でわかる支倉常長の人生
| 年代 | 出来事 |
|---|---|
| 1571年 | 現在の宮城県に生まれる |
| 1600年代初頭 | 伊達政宗の家臣として活躍 |
| 1613年 | 慶長遣欧使節団として日本を出発 |
| 1615年 | ローマに到着し、教皇と謁見 |
| 1620年頃 | 日本に帰国するが情勢が変化 |
| 1622年 | 死去（享年51歳） |
このように、支倉常長の人生は外交と信仰、そして時代の波に揺れる運命の連続でした。
彼の物語は、まさに「歴史に名を残すにふさわしい」ドラマなのです。
支倉常長が行った「慶長遣欧使節団」って何？
そもそも「遣欧使節」とは？
「遣欧使節」とは、日本からヨーロッパに送られた外交使節団のことです。
この使節団は、国と国の間で友好関係を結んだり、貿易の取り決めをしたりするために派遣されます。
江戸時代初期の日本は、まだ外国との関係を模索していた時代でした。
特に、スペインやポルトガルなどのヨーロッパ諸国とのつながりが強まりつつありました。
その中で、伊達政宗は自らの領地・仙台藩の発展のため、外国との貿易を望んでいました。
そこで組織されたのが「慶長遣欧使節団」です。
「慶長」というのは当時の元号（年号）で、この時代に実施されたためこの名前がついています。
そしてこの使節団のリーダーに選ばれたのが、支倉常長だったのです。
なぜ日本からヨーロッパへ行くことになったのか？
当時の日本では、まだ国が統一されたばかりで、海外とのつながりが少ない状態でした。
一方で、キリスト教を通じてスペインやポルトガルなどと交流が始まりつつありました。
伊達政宗は、仙台藩の発展のために外国との貿易を進めたいと考えていました。
特に、スペインとの関係を強めることで、武器や技術、文化などを取り入れようとしました。
そのためには、正式な外交使節をヨーロッパに派遣し、国交を結ぶ必要がありました。
また、スペインなどの国々に日本が信頼できる国だと示すことも大事でした。
そこで政宗は、信頼できる家臣の中から支倉常長を選びました。
日本とスペイン、さらにはローマ教皇との関係構築を目指す旅が、こうして始まったのです。
このように、使節団の派遣は個人の旅行ではなく、国を背負った一大プロジェクトでした。
使節団の目的は貿易？宗教？
使節団の主な目的は、次の2つでした。
1つ目は「貿易関係の確立」です。
伊達政宗はスペインと正式な貿易協定を結びたいと考えていました。
そのためには、スペイン国王やローマ教皇に日本の意志を直接伝える必要がありました。
2つ目は「宗教的な協力関係の確立」です。
当時、日本にはキリスト教が広まりつつあり、宣教師も多く来日していました。
キリスト教を受け入れる姿勢を見せることで、ヨーロッパ側との信頼関係を築こうとしたのです。
また、支倉常長自身もキリスト教に関心を持っており、ローマで洗礼を受けたとも言われています。
このように、経済と宗教の両方の面から、使節団には重要な使命が課せられていたのです。
どんなメンバーが一緒に行った？
支倉常長のほかにも、多くの人がこの使節団に加わっていました。
通訳や船の操縦士、大工、商人、兵士など、さまざまな専門家が同行しました。
全体で180人以上の大所帯で、当時としては異例の規模でした。
また、キリスト教の宣教師であるルイス・ソテロというスペイン人も重要な役割を果たしていました。
ソテロはヨーロッパとの橋渡し役となり、使節団を導く立場にありました。
彼の存在がなければ、スペインやローマとの交渉はより難しかったでしょう。
支倉常長だけでなく、さまざまな人々の力が合わさって、遠い旅が可能になったのです。
まさにチームで挑んだ歴史的な冒険でした。
出発から帰国までの流れ
使節団は1613年に、日本の月ノ浦港（現在の宮城県石巻市）を出発しました。
使われた船は「サン・ファン・バウティスタ号」と呼ばれる西洋式の大型帆船でした。
太平洋を横断し、メキシコを経由して、スペイン本土へと向かいました。
長い航海の途中で嵐に遭ったり、病気になる人が出たりと、さまざまな困難がありました。
1615年にはローマに到着し、ついにローマ教皇との謁見が実現します。
その後、スペインの国王にも謁見し、日本の意向を伝えることができました。
しかし、帰国の途中で政治状況が変わり、ヨーロッパとの関係は次第に冷え込みます。
最終的に支倉常長が日本に戻ったのは1620年前後でした。
この長い旅は約7年にも及び、彼の人生を大きく変える出来事となったのです。
ヨーロッパでの支倉常長の活動とは？
ローマ教皇に会った？その理由は？
支倉常長は、1615年にローマ教皇パウルス5世に謁見しました。
これは当時の日本人としては極めて珍しい出来事です。
ローマ教皇はキリスト教の最高指導者であり、世界的にも大きな影響力を持つ人物です。
その教皇に会うことで、日本が正式に国としてキリスト教を受け入れる意思を示すことができました。
また、これによってヨーロッパ側も日本との関係を真剣に受け止めるようになりました。
支倉常長は礼儀正しく、慎重に交渉を進め、教皇からも好意的に受け入れられたと伝えられています。
この会談を通じて、日本とローマの友好関係が築かれることを期待されていたのです。
教皇からは、日本への宣教師派遣や、貿易の拡大に協力するという返事も得られました。
歴史的に見ても、アジアの一使節がローマ教皇に正式に会ったことは非常に珍しく、価値のある外交成果と言えます。
現地での歓迎と苦労
支倉常長とその一行は、ヨーロッパ各地で盛大な歓迎を受けました。
特にスペインとローマでは、歓迎パレードや式典が開かれ、注目の的となりました。
彼らが着ていた着物や刀など、日本の文化は大変めずらしがられました。
当時のヨーロッパの人々にとって、日本人を見るのは初めてだったかもしれません。
その一方で、言葉の違いや習慣の違いに戸惑う場面も多かったようです。
食事の違い、宗教行事、礼儀作法など、あらゆる点で文化が異なっていました。
通訳を通じて会話することも多く、意思疎通には苦労がありました。
さらに、海を渡ってきた疲労や病気など、体調面での問題もありました。
支倉常長たちは、異国の地で外交と生活の両方に耐えながら、使命を果たしていたのです。
その姿勢は、現地の人々からも高く評価されたと記録に残っています。
日本との文化の違いに驚いたこと
支倉常長たちがヨーロッパで体験したことは、まさに驚きの連続だったはずです。
まず、建物の大きさや豪華さは日本と比べものにならないものでした。
特にローマの大聖堂や宮殿は、そのスケールと装飾に圧倒されたといわれています。
また、宗教行事が生活の中心になっていることにも驚いたでしょう。
毎日のようにミサや祭りが行われ、人々は教会をとても大切にしていました。
さらに、現地の人々の服装や食文化も、日本とはまったく違いました。
パンやチーズ、ワインなど、日本ではほとんど見かけない食べ物ばかりです。
お風呂の習慣がなかったことも、支倉常長たちにとっては驚きだったようです。
こうした違いに触れながら、支倉常長は異文化理解の大切さを学んでいったのです。
外交交渉は成功したのか？
一見すると、ローマ教皇やスペイン国王との謁見も果たし、使節団の活動は成功したように思えます。
確かに、ヨーロッパ側からは日本への好意的な返事が出されました。
しかし、最終的に貿易の本格的な開始や宗教的な協力は実現しませんでした。
その理由の一つは、日本国内の情勢の変化です。
帰国するまでの間に、徳川幕府がキリスト教を禁止する方針を強めていたのです。
そのため、ヨーロッパとの協定を実行する土台が失われてしまいました。
また、政宗の思いとは裏腹に、幕府は海外との接触を避けるようになっていきました。
こうした事情により、外交交渉は「成功とは言い切れない」という結果に終わりました。
ただし、外交史としては画期的な試みであり、日本が国際社会と関わろうとした証として高く評価されています。
キリスト教との関係
支倉常長はローマで洗礼を受け、「ドン・フィリッポ・フランシスコ」という洗礼名を授かりました。
これはキリスト教を深く理解しようとする姿勢の表れです。
彼は使節団の代表として、キリスト教の重要性を学び、宗教の価値観に触れていきました。
しかし、帰国後の日本ではキリスト教が禁止されており、彼自身も信仰を表には出せなかったと考えられます。
一説では、帰国後も信仰を守り続けたとも、表面上は離れたとも言われており、はっきりしていません。
それでも、信仰と外交を両立させようと努力した姿は、後世に大きな影響を与えました。
支倉常長は、宗教を通じて国をつなぐという先進的な視点を持った人物だったのです。
支倉常長の旅のその後と日本での運命
帰国後の評価と立場
支倉常長が日本に帰国したのは、長い旅の末の1620年前後でした。
しかし、帰国したときの日本は、すでにキリスト教禁止の方向に動いていました。
徳川幕府は、外国の宗教を危険視しており、宣教師の追放も始まっていました。
そのため、常長の活動は仙台藩内では評価されたものの、幕府からは距離を置かれることになります。
外交の成果が実を結ばなかったこともあり、常長の立場は徐々に不安定になっていきました。
政治的な意味では「失敗」とされ、使節団の記録もあまり語られなくなってしまいました。
それでも、彼が果たした歴史的な意義は、後の時代になってから再評価されていきます。
日本の情勢の変化とキリスト教弾圧
1600年代前半の日本では、キリスト教が「異国の宗教」として厳しく取り締まられていきました。
幕府は国内の統一を保つため、外からの思想や信仰を警戒していました。
その一環として、宣教師の追放や信者の迫害が全国で行われるようになります。
支倉常長も、キリスト教に関わった人物として、監視される立場にあったかもしれません。
彼自身が信仰をどう扱ったかは定かではありませんが、簡単に信仰を続けられる状況ではなかったことは確かです。
このような時代の波にのまれ、支倉常長の外交は「過去のもの」とされていったのです。
支倉常長は改宗した？
支倉常長がヨーロッパでキリスト教の洗礼を受けたことは事実です。
洗礼名「ドン・フィリッポ・フランシスコ」は、彼がローマで正式に信者として認められた証です。
しかし、帰国後の日本では、幕府によるキリスト教の弾圧が激しくなっていきました。
そのため、彼がその信仰をどのように扱ったかは、今でも歴史家の間で議論があります。
ある説では、信仰を隠して続けていたとされる一方、別の説では表面的には信仰を放棄したとも言われています。
当時の情勢を考えれば、公に信仰を語ることは危険であり、沈黙を選ばざるを得なかったでしょう。
信仰を貫いた結果、家族や家臣が処罰を受ける可能性もあったため、苦渋の決断を迫られたはずです。
改宗という言葉では簡単に片づけられない、複雑な背景があったことを忘れてはいけません。
晩年の生活と死因
支倉常長は、帰国後まもなく仙台に戻りました。
しかし外交の成果が実らなかったこと、信仰の問題、日本の変化などから、精神的にも苦しんだと考えられています。
晩年は表立った活動はほとんどなく、静かに暮らしていたようです。
1622年、彼は51歳で亡くなります。
死因についての詳細な記録は残っていませんが、長旅の疲れや精神的な重圧が影響していた可能性は高いです。
彼の墓は現在、仙台市内にあり、今も多くの人が訪れる場所となっています。
日本とヨーロッパをつなごうとした彼の努力は、時代には受け入れられなかったかもしれません。
しかし、彼の人生は、後の時代に「先駆者」として評価されていきます。
支倉常長の旅が日本に残した影響
支倉常長が行った慶長遣欧使節団の旅は、日本にさまざまな影響を与えました。
たとえば、航海技術や造船技術、外国の文化や宗教、礼儀作法など、多くの知見がもたらされました。
また、外交という視点から見ても、日本が世界とつながることの可能性を示した出来事でした。
政治的には成果が出なかったものの、「日本人がヨーロッパと直接交渉をした」という事実は大きな意味があります。
さらに、彼の旅を記録した文書や品々は、歴史資料としても貴重です。
今日でもその一部が展示されており、国際交流の原点として学ばれています。
支倉常長は、日本と世界をつなぐ最初の懸け橋となった人物の一人だったのです。
今に生きる支倉常長の功績と評価
支倉常長の名前が残っている場所
現在、支倉常長の功績は全国各地で称えられています。
とくに彼の出身地である宮城県仙台市には、支倉の名を冠した通りや町名があります。
「支倉町」や「支倉中学校」など、日常生活の中にその名が息づいています。
また、ローマやスペインにも支倉常長の記念碑が建てられています。
彼が歩いた足跡は、日本だけでなく世界各地に残っているのです。
さらに、彼の名前を冠した「支倉常長顕彰会」などの団体もあり、彼の業績を後世に伝える活動が続けられています。
このように、彼の名前は歴史を超えて多くの人に親しまれています。
学校で学ぶ理由とは？
なぜ支倉常長のことを学校で学ぶのか。
それは、彼の人生が「国際理解」や「異文化交流」の大切さを教えてくれるからです。
支倉常長は、言葉も文化も違う外国に勇気を持って飛び込んでいきました。
その行動は、現代のグローバル社会に通じる重要な価値観を体現しています。
また、歴史上初めて、日本人が世界を相手に「対話」しようとした例でもあります。
単なる武将ではなく、世界との架け橋となった偉人として学ぶ価値があるのです。
だからこそ、教科書にも登場し、今も多くの学校で取り上げられています。
なぜ今、再評価されているのか？
最近では、支倉常長のような歴史的人物が「再評価」される動きが活発になっています。
その背景には、国際交流や多文化共生が求められる現代社会の影響があります。
コロナ禍を経て、世界中が「つながることの価値」を再認識したことも理由の一つです。
また、彼のように失敗を恐れず挑戦した姿勢が、若い世代の共感を呼んでいます。
さらに、観光資源としても注目されており、彼の足跡を巡る「歴史ツーリズム」も人気です。
支倉常長の物語は、時代を超えて今の私たちにも勇気を与えてくれるのです。
歴史的意義と国際交流の先駆け
支倉常長は、日本の国際交流における「パイオニア」とも言える存在です。
当時の日本人が、あれほど遠くのローマまで行くというのは異例中の異例でした。
それだけでなく、現地の文化や宗教を尊重し、交渉を行ったという点に価値があります。
「異なる価値観とどう向き合うか」という課題は、現代でも変わらないテーマです。
その意味で、支倉常長の活動は今なお大きな示唆を与えてくれます。
彼の行動には、国境を越えて「理解し合う」ことの大切さが詰まっているのです。
歴史的意義は非常に大きく、日本の国際化の原点とも言える存在です。
子どもにも伝えたい偉人のストーリー
支倉常長の人生は、冒険と努力、そして信念に満ちた物語です。
子どもたちにとっても、「世界に目を向ける大切さ」や「挑戦する勇気」を学ぶきっかけになります。
また、自分の信念を持ちながらも、相手を尊重するという姿勢は現代にも通じます。
ただの歴史の人物ではなく、今を生きる子どもたちへのメッセージを秘めた存在です。
支倉常長の物語を通じて、歴史がより身近なものになり、学ぶ楽しさを感じられるでしょう。
未来を担う子どもたちに、ぜひ伝えていきたい偉人のひとりです。
支倉常長は何をした人？まとめ
支倉常長は、江戸時代初期に日本からヨーロッパへと渡った勇敢な武士です。
伊達政宗の命を受けて、貿易と宗教の交渉を目的に慶長遣欧使節団を率いました。
彼の旅は、文化や宗教、価値観の違いと向き合う連続でした。
外交的な成功は得られなかったものの、その行動は日本と世界をつなぐ重要な第一歩でした。
帰国後の人生は厳しいものでしたが、彼の意志と行動は、今も語り継がれています。
国際交流の先駆者として、また信念を貫いた武士として、支倉常長の物語は今も私たちに多くの学びを与えてくれます。
