甲子園の名前の由来とは？「甲子」の意味・名付け親・地名との関係までわかりやすく解説

春や夏の高校野球になると、全国で何度も耳にする「甲子園」という名前。

あまりにも有名な言葉ですが、「そもそも、なぜ甲子園という名前なのだろう？」と聞かれると、意外と答えられない人も多いのではないでしょうか。

実は甲子園という名前は、高校野球にも阪神タイガースにも由来していません。

答えは、球場が完成した1924年の「干支」にあります。

さらに歴史をたどると、「甲子は何と読むのか」「六甲山と関係があるのか」「球場と地名のどちらが先なのか」「誰が名前を考えたのか」といった疑問にもつながっていきます。

この記事では、阪神甲子園球場、阪神電気鉄道、日本高等学校野球連盟、西宮市が公開している資料をもとに、甲子園という名前が誕生した理由と、その背景にある歴史を分かりやすく紹介します。

知っているようで知らない「甲子園」の三文字をたどってみましょう。

甲子園の名前の由来は1924年の「甲子」

「甲子園」という名前は何に由来している？

甲子園という名前は、阪神甲子園球場が完成した1924年が「甲子」の年だったことに由来します。

1924年は、暦を構成する十干の最初である「甲」と、十二支の最初である「子」が組み合わさる年でした。

阪神甲子園球場は、この年を縁起のよい年として、付近一帯を「甲子園」、新しく完成した球場を「甲子園大運動場」と名付けたと説明しています。

つまり、野球の専門用語から「甲子園」という名前が生まれたわけではありません。

高校野球の大会名から取った名前でも、阪神タイガースが名付けたものでもありません。

球場が完成した年の干支が名前の出発点です。

現在では甲子園と聞くだけで高校野球を思い浮かべる人も多いでしょう。

しかし、もともとの由来は驚くほどシンプルで、「1924年が甲子の年だったから」と覚えておけば大筋は理解できます。

さらに興味深いのは、最初から球場だけを甲子園と呼んだわけではないことです。

公式資料には「この付近一帯を甲子園」と名付けたとあるため、球場名と地域名が一体となって誕生したことが分かります。

「甲子園」という三文字の意味を知るには、まず「甲子」がどのような暦なのかを理解すると分かりやすくなります。

「甲子」は何と読む？「きのえね」の意味

干支としての「甲子」は「きのえね」と読みます。

甲子園は「こうしえん」と読むので、同じ漢字でも読み方が異なります。

「甲」は十干の最初にあたる文字で、「子」は十二支の最初にあたる文字です。

日本高等学校野球連盟も、甲子園という名称が1924年の「甲（きのえ）」と「子（ね）」に由来すると説明しています。

十二支は、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12種類なので、普段からなじみがある人も多いでしょう。

一方の十干は、甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10種類から成ります。

昔の暦では、この十干と十二支を組み合わせて年などを表していました。

最初の組み合わせが「甲子」で、次が「乙丑」、その次が「丙寅」と続きます。

甲も子もそれぞれの並びの最初なので、甲子は一つの周期が始まる組み合わせにあたります。

その特別な年に新しい大運動場と街の開発が進められたことから、「甲子園」という印象的な名前が付けられました。

「甲子園」という漢字を一文字ずつ別々に考えるより、「甲子」を一つの暦の言葉として考えることが、名前の由来を理解するポイントです。

1924年は60年に一度の「甲子」の年だった

甲子は毎年やってくるものではありません。

十干は10種類、十二支は12種類あり、二つを順番に組み合わせると60通りになります。

そのため、同じ組み合わせが再び巡ってくるのは60年後です。

甲子は、その60通りの最初にあたります。

1924年が甲子だったので、次の甲子は60年後の1984年でした。

さらにその60年後となる2044年にも甲子が巡ってきます。

阪神甲子園球場が2024年8月1日に開場100周年を迎えたため、「100周年の2024年も甲子なのでは」と思う人がいるかもしれません。

しかし、干支の一周期は60年なので、2024年は甲子の年ではありません。

甲子園が開場120周年を迎える2044年に、再び名称の由来となった甲子の年が巡ってくる計算です。

「60年で暦が一巡する」という考え方は、60歳を「還暦」と呼ぶことにもつながっています。

普段は十二支だけを意識することが多いため12年周期の印象が強いものの、本来の干支を十干と十二支の組み合わせで見ると60年という大きな周期になります。

甲子園という名前には、そうした昔からの暦の考え方が残されているのです。

甲子園の「甲」は六甲山の「甲」ではない

兵庫県の地名に詳しい人ほど、「甲子園の甲は六甲山と関係があるのでは」と考えるかもしれません。

結論からいうと、甲子園の「甲」は六甲山から取ったものではありません。

名称の由来は、1924年の干支にあたる「甲子」です。

西宮には甲陽園、甲風園、甲東園など「甲」が付く地名が複数あります。

西宮市が町名の由来を紹介した資料では、甲陽園、甲風園、甲東園、甲子園のうち「甲山に由来しない」ものとして甲子園を挙げ、理由を「甲子の年にできたから」としています。

同じ地域に「甲」の付く地名が並んでいるため混同しやすいのですが、甲子園については成り立ちが異なります。

六甲や甲山の一文字を取って「甲子園」としたのではなく、「甲子」という二文字がセットになった暦の名称なのです。

この違いを知っていると、名前の由来を人に説明するときにも間違えにくくなります。

「甲子園の甲は山の甲ではなく、干支の甲」と覚えておくと分かりやすいでしょう。

なぜ最後に「園」が付くの？

名前の由来を知ると、今度は「甲子は分かったけれど、なぜ最後に園が付いたのだろう」と気になるかもしれません。

この疑問については、分かっていることと、断定できないことを分けて考える必要があります。

阪神甲子園球場の公式資料では、1924年が甲子の年だったことから「この付近一帯を甲子園」と名付けたことまでは明確にされています。

しかし、「なぜ園という文字を選んだのか」という一文字単独の命名理由までは説明されていません。

そのため、「園には必ずこの意味が込められている」と言い切ることはできません。

一方で、当時の西宮では「園」が付く地域が複数誕生していました。

西宮市は、香櫨園、苦楽園、甲陽園、甲子園、甲東園、甲風園、昭和園を「西宮七園」として紹介しており、その背景には明治末から昭和初期にかけての行楽地や郊外住宅地の開発があります。

甲子園でも球場だけでなく、住宅地やスポーツ施設、レジャー施設を含む大規模な街づくりが進められました。

こうした時代背景は確認できますが、それだけを理由に「だから園を付けた」と断定するのは避けたほうが正確です。

名前について確実に言えるのは、1924年の甲子にちなんで地域一帯が「甲子園」と名付けられたというところまでです。

甲子園は誰が名付けた？名前誕生のエピソード

名付け親とされる三崎省三とはどんな人物？

甲子園という名前を語るうえで欠かせない人物が、阪神電気鉄道の三崎省三です。

西宮市は甲子園の名付け親を三崎省三と紹介しています。

三崎は名前を考えた人物としてだけでなく、甲子園大運動場の建設を推し進めた中心人物でもありました。

当時、学生野球の人気は急速に高まっていました。

阪神甲子園球場の公式年表によると、三崎は今後さらに野球が盛んになると考え、鳴尾球場では増え続ける観客を収容できなくなっていたことから、大規模な新球場の建設を進めました。

現在のようなプロ野球リーグがまだ存在していない時代に、将来の野球人気を見越して巨大な施設を計画したことになります。

日本高等学校野球連盟も、三崎を甲子園大運動場創設の中心となった人物として紹介しています。

甲子園の歴史は、一つの球場を造る計画だけではありませんでした。

阪神電気鉄道は周辺に住宅、スポーツ施設、娯楽施設などを整備し、甲子園一帯そのものを新しい街として発展させていきます。

三崎が関わった「甲子園」という名前は、後に球場だけでなく地域全体を象徴する名前になりました。

西宮神社の十日えびすで名前を思いついた？

甲子園の名称には、三崎省三が西宮神社の十日えびすに参拝した際に名前を思いついたというエピソードがあります。

日本高等学校野球連盟が紹介した調査では、三崎が1924年1月10日に西宮神社を訪れ、その際に名称を思いついたとされています。

西宮神社はえびす宮の総本社として知られ、毎年1月に行われる十日えびすでも有名です。

新しい大運動場と街を開発する年が縁起のよい甲子にあたり、商売繁盛で知られる十日えびすの参拝時に名前を思いついたという話は、甲子園の誕生物語として非常に印象的です。

ただし、この部分は「1924年が甲子だから甲子園と名付けられた」という確定している由来とは分けて考える必要があります。

三崎が英語で書いた1月10日の日記には、甲子園という名称を示す文字が確認されていません。

そのため、「1月10日の参拝中に確実に思いついた」とまで断定できる資料が残っているわけではありません。

歴史上のエピソードとして伝えられている一方で、日記によって名称が確認できるのはもう少し後になります。

由来そのものは明確でも、名前が三崎の頭に浮かんだ正確な瞬間までは分からないということです。

1924年2月の日記には「Koshiyen」が残っている

甲子園という名称の誕生時期を考えるうえで、非常に重要なのが三崎省三の日記です。

日本高等学校野球連盟が紹介する三崎家所蔵の日記では、1924年2月6日の記述に「the Koshiyen ground」という表現が確認されています。

日記には、大林組の人物が「the Koshiyen ground」の設計図と見積書を持ってきたという内容が記されています。

甲子園大運動場の竣工は同年8月1日なので、完成のおよそ半年も前です。

さらに阪神甲子園球場の公式年表では、起工式は3月11日とされています。

つまり、工事が本格的に始まる前の2月時点で、すでに「Koshiyen」という名前が設計計画の中で使われていたことになります。

球場が完成してから名前を考えたわけではありません。

まだ大運動場が形になっていない段階から、「甲子園」という名称が計画と結びついていたのです。

100年以上前の名称について、当事者の日記に具体的な表記が残っていることは、甲子園の名前の歴史を知るうえで貴重な手がかりとなっています。

「甲子園」という名前は球場完成前から使われていた

甲子園大運動場が竣工したのは1924年8月1日です。

一方、三崎省三の日記には同年2月6日の時点で「Koshiyen」という名称が登場しています。

この二つの日付を比べると、「甲子園」という名前が球場完成後に付けられたものではないことが分かります。

阪神甲子園球場の公式年表では、球場建設が正式に決まったのは1923年11月28日、起工は1924年3月11日、竣工は8月1日です。

2月6日は、建設決定と起工の間にあたります。

当初の計画段階では「枝川運動場」という名称も使われていましたが、竣工時には「甲子園大運動場」と命名されました。

新しい名称が建物完成の直前に突然決まったわけではなく、工事が始まる前から検討されていたことが資料から読み取れます。

そして「甲子園」は球場だけの名称にとどまりませんでした。

阪神電気鉄道は、後に甲子園と名付けられる一帯で住宅地やスポーツ施設などの開発を進めていきました。

現在の甲子園という街につながる名前が、球場の完成より前から動き始めていたことになります。

開場当時の正式名称は「甲子園大運動場」

今では「阪神甲子園球場」という名前が当たり前ですが、1924年の開場当時は「甲子園大運動場」と呼ばれていました。

名前に「野球場」ではなく「大運動場」と付いているところがポイントです。

実際、開場日の8月1日に行われた最初の大きな催しは野球ではありませんでした。

午前7時から竣工式が行われ、その後、阪神間の小学校から集まった約2,500人の児童による阪神間学童体育大会が開催されています。

甲子園で全国中等学校優勝野球大会が始まったのは、その12日後となる8月13日でした。

つまり、甲子園は完成初日から高校野球だけを行う専用施設として始まったわけではありません。

さまざまなスポーツや行事を行える大規模な運動施設として誕生したことが、「大運動場」という当時の名称からもうかがえます。

その後、名称は変化し、西宮市の資料では1964年に現在の「阪神甲子園球場」へ変更されたとされています。

施設の姿や正式名称が変わっても、「甲子園」という中心となる名前は100年以上にわたって受け継がれています。

甲子園は球場と地名のどちらが先？街の成り立ちを解説

昔から「甲子園」という地名があったわけではない

現在の西宮市には甲子園町をはじめ、「甲子園」の付く町名が数多くあります。

そのため、もともと甲子園という土地があり、そこに野球場を建てたから甲子園球場になったようにも見えます。

しかし、歴史の順番はそうではありません。

阪神甲子園球場の公式説明では、1924年が甲子の年だったことから「この付近一帯を甲子園」と名付け、その野球場を「甲子園大運動場」と名付けたとされています。

西宮市の教育資料にも、廃川敷の経営地に名前がなかったため、最初の施設となる野球場が完成する1924年が甲子の年であることにちなみ「甲子園」と命名されたことが記されています。

つまり、「昔からあった甲子園という地名を球場名にした」という説明では順番が逆になります。

球場建設と周辺地域の開発が進む中で、新しい土地を表す名前として甲子園が誕生したのです。

その名称が球場の知名度とともに広がり、住宅地や交通施設などにも使われるようになりました。

今では地名と球場名が完全に結びついて見えますが、その出発点は1924年の大規模な地域開発にあります。

甲子園球場の場所には枝川と申川が流れていた

現在の甲子園球場周辺には、かつて枝川と申川という川が流れていました。

どちらも武庫川下流の支流です。

阪神甲子園球場の公式年表によると、兵庫県が氾濫を繰り返していた枝川と申川を河川改修によって廃川とし、その結果生まれた土地を阪神電気鉄道が買い取りました。

その土地が甲子園大運動場の建設地となります。

阪神電気鉄道も、武庫川の河川改修によって枝川・申川が廃川となったことをきっかけに敷地を取得し、甲子園一帯の開発を始めたとしています。

現在の球場周辺を歩いても、かつてそこに川があったことは簡単には想像できません。

しかし甲子園がこの場所に誕生した理由をさかのぼると、野球より先に河川改修の歴史へ行き着きます。

新しい土地が生まれ、そこに大規模な運動場を造る計画が進み、1924年の干支にちなんだ甲子園という名前が誕生しました。

「なぜ甲子園球場が西宮のこの場所にあるのか」という疑問まで考えると、名前の歴史と土地の歴史は切り離せない関係にあります。

「甲子園」は球場だけでなく街全体の名前として広がった

甲子園という名前は、大運動場だけに使われたわけではありません。

阪神電気鉄道は枝川・申川の廃川敷を取得した後、周辺も含めて大規模な開発を進めました。

甲子園大運動場をはじめとするスポーツ施設だけでなく、住宅地や交通、生活インフラも整備されていきます。

阪神電気鉄道は中甲子園、上甲子園、七番町、浜甲子園、南甲子園などの住宅地を開発し、分譲を進めました。

そのほかにも庭球場、海水浴場、プール、娯楽施設などが整備され、甲子園一帯はスポーツとレジャー、暮らしが組み合わさった地域へ発展していきました。

現在は「甲子園」と聞くと球場を思い浮かべる人が圧倒的に多いものの、当初の計画をたどると、甲子園という名前は新しい街全体を表す役割も持っていたことが分かります。

球場の人気が高まった結果だけで、後から周辺が甲子園と呼ばれ始めたわけではありません。

球場の建設と街づくりが同時進行していたからこそ、同じ名称が地域に深く根付いていったのです。

甲子園駅はいつ誕生した？

甲子園の街と球場の発展には、阪神電車の存在も欠かせません。

球場を建設した阪神電気鉄道にとって、沿線に大勢の人が訪れる場所をつくることは鉄道利用にもつながります。

甲子園駅について注意したいのは、「球場が開場した1924年8月1日に現在と同じ常設駅が完成した」と単純に考えないことです。

阪神甲子園球場の公式年表には、1926年7月16日に「阪神電車の甲子園駅常設」と記録されています。

つまり、球場の開場日と甲子園駅の常設日は同じではありません。

その後、甲子園地区では交通網もさらに整備され、住宅地やレジャー施設へのアクセスを支えるようになりました。

阪神電気鉄道が甲子園で進めたのは、球場という一つの建物だけの開発ではありません。

鉄道、住宅、スポーツ施設、生活インフラを組み合わせた本格的な街づくりでした。

現在、試合の日に大量の観客が阪神電車を利用して甲子園へ向かう光景は、この地域が鉄道会社によって開発された歴史ともつながっています。

西宮に「園」が付く地名が多いのはなぜ？

西宮には甲子園のほかにも、香櫨園、苦楽園、甲陽園、甲東園、甲風園、昭和園など「園」の付く名前があります。

これらは「西宮七園」と呼ばれています。

西宮市によると、明治末から昭和初期にかけて、この地域では鉄道の発達とともに行楽地や住宅地の開発が進みました。

香櫨園には遊園地がつくられ、苦楽園は別荘地として開発されるなど、それぞれ異なる歴史を持っています。

甲子園でも球場を中心にスポーツ施設や住宅地が整備されました。

そのため、「園」という文字の付く地域が多い時代背景と、当時盛んだった郊外開発には深い関係があります。

ただし、それぞれの地名は同じルールで名付けられたわけではありません。

甲子園について確認できる直接的な名称由来は、あくまで1924年が甲子の年だったことです。

「西宮では園が流行していたから甲子園になった」と単純化して断定するのではなく、当時の西宮に「園」の付く行楽地や住宅地が数多く誕生していたという背景として理解するのが適切です。

なぜ甲子園に巨大な野球場が造られた？高校野球の聖地になるまで

大球場建設の背景には学生野球の人気があった

甲子園大運動場が造られた大きな理由の一つが、当時高まり続けていた学生野球の人気です。

阪神甲子園球場によると、三崎省三は日本でさらに野球が盛んになると考えていました。

当時、全国中等学校優勝野球大会は鳴尾球場で開催されていましたが、観客を収容しきれない状態になっていました。

そこで、より多くの観客を受け入れられる大規模な運動場の建設が進められます。

興味深いのは、1924年当時の日本にはまだ現在につながるプロ野球リーグがなかったことです。

日本高等学校野球連盟も、甲子園大運動場完成当時はプロ野球がまだ誕生しておらず、学生野球が人気を集めていた時代だったと紹介しています。

現在では阪神タイガースの本拠地というイメージも非常に強いため、プロ野球のために造られた球場のように感じる人もいるでしょう。

しかし、甲子園建設の歴史では学生野球の人気が先にあります。

高校野球と甲子園の関係は、球場完成後に偶然始まったのではなく、大球場を必要とした理由そのものに深く関わっていたのです。

甲子園以前の全国大会は鳴尾で行われていた

夏の全国高校野球大会は、最初から甲子園で行われていたわけではありません。

甲子園が完成する前には、鳴尾運動場が全国中等学校優勝野球大会の会場として使われていました。

阪神電気鉄道は1916年に鳴尾運動場を開設し、1917年から全国中等学校優勝野球大会が開催されるようになります。

ところが野球人気が高まるにつれて、大勢の観客を収容することが難しくなっていきました。

1923年には観客があふれる状況となり、それが新たな本格的球場の建設につながったと西宮市も紹介しています。

そこで新しい舞台として造られたのが甲子園大運動場です。

つまり、甲子園は高校野球が成長していく過程で必要になった「次の大きな会場」でした。

鳴尾で積み上げられていた学生野球の人気を、そのまま受け継ぐ形で甲子園が誕生したことになります。

現在では「高校野球の歴史イコール甲子園」という印象が強いものの、その前段階に鳴尾運動場の時代があったことを知ると、甲子園誕生までの流れがより分かりやすくなります。

1924年に世界水準の大運動場が完成

1924年8月1日、甲子園大運動場が完成しました。

阪神電気鉄道は当時の施設を、総収容人員8万人の世界水準の野球場として紹介しています。

日本高等学校野球連盟も、当時「東洋一の大球場」と称されるほどの規模だったことを伝えています。

内野スタンドは鉄筋コンクリートで造られ、多くの観客を収容できる巨大な施設でした。

現在ではドーム球場や大型スタジアムが全国各地にあるため、大規模な野球場自体は珍しくありません。

しかし100年以上前、日本にプロ野球リーグすら存在していなかった時代にこれほどの規模の施設を造ることは、非常に大胆な計画でした。

しかも阪神電気鉄道によれば、建設は5か月足らずという短期間で進められました。

巨大な球場を先に造り、そこへ増え続けていた野球ファンを受け入れるという先行投資が、その後の甲子園の歴史をつくったともいえます。

もし当時、小規模な球場を造っていたら、現在とは違う高校野球文化になっていたかもしれません。

完成から12日後には夏の全国大会が始まった

甲子園大運動場が完成したのは1924年8月1日です。

そのわずか12日後となる8月13日には、第10回全国中等学校優勝野球大会が始まりました。

現在の全国高等学校野球選手権大会につながる夏の大会です。

新球場が完成して間もない段階から、甲子園は全国大会の舞台になりました。

春の選抜大会については、最初から甲子園だったわけではありません。

選抜中等学校野球大会の第1回大会は1924年に始まりましたが、その時点では甲子園がまだ完成していませんでした。

甲子園で選抜大会が行われたのは、翌1925年の第2回大会からです。

こうして、夏は1924年から、春は1925年から甲子園が全国大会の舞台となりました。

甲子園の歴史が始まった直後から春と夏の学生野球と深く結びついていたことになります。

全国の選手が同じ場所を目指す文化が、球場誕生のごく初期から始まっていたことが、「甲子園」という名前を特別なものにしていきました。

なぜ「甲子園」が高校野球そのものを意味するようになった？

現在は「甲子園を目指す」「甲子園出場」と言えば、高校野球の全国大会を目指すことだと自然に伝わります。

しかし本来の甲子園は、地域名であり球場名です。

それが高校野球そのものを表す言葉のようになった最大の理由は、全国大会が長い年月にわたって同じ球場で開催され続けてきたことにあります。

夏の全国大会は1924年から、春の選抜大会は1925年から甲子園を舞台としてきました。

戦争などによる中断はありましたが、何世代にもわたる高校球児が同じ場所を目指してきました。

その積み重ねによって「甲子園」という地名が、「高校野球の全国舞台」という特別な意味を持つようになったのです。

もともとの名称そのものには高校野球という意味は含まれていません。

甲子園という名前は1924年の暦から生まれ、その後100年以上にわたって続いた高校野球の歴史によって、新たな意味を持つ言葉へ育っていきました。

名前の由来と現在のイメージが別々に生まれているところも、甲子園という言葉の面白さです。

甲子園の名前について気になる疑問をまとめて解決

「甲子園」は高校野球大会の正式名称なの？

甲子園は、高校野球の全国大会そのものの正式名称ではありません。

春の大会は「選抜高等学校野球大会」です。

夏の大会は「全国高等学校野球選手権大会」です。

どちらも阪神甲子園球場を舞台として開催されてきたため、一般には「春の甲子園」「夏の甲子園」と呼ばれています。

「甲子園出場」という言葉も同じです。

文字どおりに考えれば甲子園球場へ行くことですが、高校野球では全国大会への出場を意味する言葉として定着しています。

これは長年にわたり同じ場所が全国大会の舞台になってきたからこそ生まれた表現です。

正式な大会名と、広く使われる「甲子園」という呼び方は区別して覚えておくとよいでしょう。

もともと暦から誕生した一つの地名が、長い年月を経て全国大会を象徴する言葉になったことが分かります。

高校野球と阪神タイガースではどちらが先に甲子園を使った？

甲子園との関係が先に始まったのは高校野球です。

甲子園大運動場は1924年8月1日に完成し、同月13日には全国中等学校優勝野球大会が開催されました。

一方、現在の阪神タイガースにつながる大阪野球倶楽部が誕生したのは1935年12月10日です。

阪神電気鉄道も、1935年に甲子園球場を本拠地とする大阪野球倶楽部を設立したと記録しています。

つまり、高校野球が甲子園で全国大会を開催し始めてから、プロ野球チームが誕生するまで約11年あります。

現在の印象だけを見ると「阪神タイガースのために造られた球場」と考えてしまうかもしれません。

しかし、歴史は逆です。

学生野球人気を背景に甲子園大運動場が造られ、その後にプロ野球チームが甲子園を本拠地としました。

高校野球の聖地としての甲子園には、阪神タイガース誕生よりも前から続く歴史があるのです。

甲子園球場の正式名称は昔から同じ？

現在の名称は「阪神甲子園球場」ですが、開場当時から同じ名前だったわけではありません。

1924年8月1日に完成した際は「甲子園大運動場」と命名されました。

その後、名称は変化しています。

西宮市の資料では、1964年に現在の「阪神甲子園球場」という名称へ変更されたと記録されています。

つまり、「甲子園」という部分は開場時から続いていますが、その前後に付く言葉は同じではありません。

甲子園大運動場という名称からは、野球だけに限定しない大規模なスポーツ施設としての性格もうかがえます。

実際、開場初日には学童体育大会が開催されました。

100年以上の間には球場の設備も大きく変わりましたが、「甲子園」という名前そのものは1924年から受け継がれています。

干支から付けられた名称が一世紀を超えて残り、日本中で知られる言葉になったことを考えると、名前そのものも甲子園の歴史の一部といえるでしょう。

1924年の次の「甲子」はいつ？

1924年の次に甲子の年が巡ってきたのは1984年です。

甲子は60年周期なので、1924年に60年を加えると1984年になります。

その次は2044年です。

阪神甲子園球場が100周年を迎えた2024年と混同しやすいのですが、100年周期ではありません。

2024年は球場開場からちょうど100年という節目でしたが、干支の甲子が再び巡ってくる年ではありません。

2044年には、甲子園大運動場の開場から120年を迎えると同時に、再び甲子の年になります。

名称の由来となった暦と球場の周年が再び重なる年ということです。

普段は「今年は何年の干支か」という程度に十二支を意識することが多いものの、甲子園の名前をきっかけに十干と十二支を合わせた60年周期の干支を知ることもできます。

甲子園の名前の由来を一言で説明すると？

誰かに「なぜ甲子園という名前なの？」と聞かれたら、次のように説明すれば十分です。

「球場が完成した1924年が、十干の最初の『甲』と十二支の最初の『子』が重なる縁起のよい甲子の年だったため、付近一帯が甲子園と名付けられたから」です。

ここを押さえておけば、名前の由来としては正解です。

六甲山から一文字取ったわけでもありません。

昔から存在した甲子園という地名に球場を建てたわけでもありません。

高校野球や阪神タイガースにちなんで名付けたわけでもありません。

1924年という「年」が最初にあり、そこから甲子園という名前が生まれました。

その後、球場が高校野球の全国大会やプロ野球の舞台となり、住宅地や街の名前としても広がったことで、現在の私たちが知る「甲子園」になったのです。

「甲子園」名前の由来まとめ

甲子園の名前は、阪神甲子園球場が完成した1924年が「甲子」の年だったことに由来します。

甲は十干の最初、子は十二支の最初にあたり、二つが重なる甲子は60年に一度巡ってきます。

阪神甲子園球場は、この縁起のよい年にちなんで付近一帯を「甲子園」、球場を「甲子園大運動場」と名付けたと説明しています。

そのため、甲子園の「甲」は六甲山や甲山から取った文字ではありません。

西宮市の町名資料でも、甲子園は甲山に由来する名称ではなく、甲子の年にできたことが由来とされています。

名付け親は、球場建設を推し進めた阪神電気鉄道の三崎省三とされています。

三崎が1924年1月10日の十日えびすで名前を思いついたという説がありますが、当日の日記には甲子園を示す記述が確認されていません。

一方、同年2月6日の日記には「the Koshiyen ground」という記述が残っており、球場完成のおよそ半年前にはすでに名称が使われていたことが分かります。

また、昔から甲子園という地名が存在し、そこに球場ができたわけでもありません。

枝川と申川の廃川によって生まれた土地の開発が進む中で、新しい地域を表す名前として甲子園が誕生しました。

球場が完成すると、わずか12日後には全国中等学校優勝野球大会が開催され、翌1925年には春の選抜大会も甲子園で行われるようになりました。

現在の阪神タイガースにつながる大阪野球倶楽部の設立は1935年なので、高校野球と甲子園との関係のほうが先に始まっています。

名前の由来だけなら「1924年が甲子の年だったから」という短い答えで説明できます。

しかし、その三文字を深く調べると、暦、河川改修、鉄道会社による街づくり、学生野球、高校野球、プロ野球という100年以上の歴史につながっていきます。

もともとは暦から生まれた地域名だった「甲子園」が、長い時間をかけて日本を代表するスポーツの舞台を意味する言葉へ変わっていったのです。