語源・由来– category –

「五十歩百歩って、50歩と100歩ならかなり違うのでは？」 そんな疑問を持ったことはないでしょうか。 実は、この言葉で重要なのは距離の差ではありません。 五十歩百歩の由来は、中国の古典『孟子』に記された、孟子と梁の恵王との会話にあります。 孟子は...

雨上がりの空に現れる虹は、身近でありながら何度見ても目を引く自然現象です。 ところが「虹」という漢字をよく見ると、かなり不思議なことに気づきます。 空や雨に関係するものなのに、なぜ左側が「虫」なのでしょうか。 さらに右側には「工」があります...

ツルツルとした麺に、香りのよいだし。 日本人にとって身近なうどんですが、「どうして『うどん』という名前なの？」と聞かれると、意外と答えるのが難しいものです。 調べてみると、中国の「餛飩（こんとん）」が語源になったという説や、「うんどん」と...

サクサクの衣をまとったエビや魚、野菜を熱々のうちに味わう天ぷらは、日本を代表する料理の一つです。 ところが、「なぜ天ぷらという名前なの？」と聞かれると、すぐに答えられる人は意外と少ないのではないでしょうか。 有名なのが「ポルトガル語が語源...

お正月の遊びとしておなじみの「かるた」。 百人一首やいろはかるたを思い浮かべると、昔から日本にある言葉のように感じます。 ところが、その名前は意外にもポルトガル語に由来します。 もとになったのは、カードなどを意味する「carta」という言葉です...

朝になれば「おはようございます」、人と会えば「こんにちは」と声をかける。 挨拶は、私たちの生活の中でもっとも身近なコミュニケーションの一つです。 ところが「挨拶」という漢字を一文字ずつ調べてみると、「押す」「迫る」という、現在の穏やかなイ...

「その指摘は正鵠を射ている」と言われたとき、意味をすぐ説明できるでしょうか。 「正鵠」という漢字が難しいため、「何と読むの？」「正鵠ってそもそも何？」と気になった人も多いでしょう。 さらに調べていくと、「正鵠を得るという言い方も見るけれど...

「何度連絡しても、なしのつぶてだった。」 この文章を見て、「なしのつぶてって、どういう意味？」「なぜ漢字では『梨の礫』と書くの？」と疑問に思ったことはないでしょうか。 「梨」と「礫」という組み合わせだけを見ると、果物と石にどんな関係がある...

「見てくれは悪いけれど、味はいいよ」などと言うときの「見てくれ」。 意味はなんとなく分かっていても、よく考えると「どうして『見てくれ』が外見という意味になるのだろう？」と不思議に感じませんか？ 実は、この言葉は「これを見てくれ」と人に見せ...

「木で鼻をくくる」という言葉を見て、「どうやって木で鼻をくくるの？」と不思議に思ったことはないでしょうか？ 実は、この言葉を現在の「くくる」という意味から考えても、語源にはたどり着けません。 もともとの表現は「木で鼻をこくる」でした。 「こ...

「夫婦水入らず」「家族水入らず」という言葉は知っていても、なぜ親しい人だけで過ごすことを「水が入らない」と表現するのか、不思議に感じたことはないでしょうか。 よく知られているのは、水と油が混ざりにくいことに由来するという説明です。 ところ...

ガソリンスタンドで当たり前のように使う「満タン」。 ところで、「満タン」の「タン」とはいったい何なのでしょうか。 「タンという漢字があるの？」「満タンクの略？」「英語のfull tankから来たの？」と考えると、意外と疑問がたくさん出てきます。 結...