9月4日は「くじらの日」です。
名前を見ればクジラに関係する記念日だと想像できますが、「なぜ9月4日なの？」「誰が作ったの？」「何をする日なの？」と聞かれると、意外と答えられないのではないでしょうか。
日付の理由は、9を「く」、4を「じ」と読む語呂合わせです。
ただし、くじらの日の面白さは語呂合わせだけではありません。
その背景をたどっていくと、日本人が何百年、さらにその前からクジラと関わってきた歴史につながります。
捕鯨が地域の産業になった土地では、鯨肉だけでなく骨やヒゲなども利用され、祭りや踊り、供養の文化まで生まれました。
さらに、現在の9月4日が制定される前には「毎月9日」をくじらの日とする取り組みがあり、海外には日本とは別のWorld Whale Dayも存在します。
この記事では、9月4日になった由来や制定された目的、日本とクジラの歴史から、クジラとイルカの違いまで、初めて調べる人にも分かりやすく紹介します。
読み終えるころには、「9月4日は語呂合わせの日」というだけではない、クジラと人との意外に深い関係が見えてくるはずです。
くじらの日とは？9月4日になった由来と意味
くじらの日は毎年9月4日
くじらの日は、毎年9月4日に設けられている記念日です。
「クジラに関係する日なのは分かるけれど、何のために作られたのだろう」と疑問に感じる人もいるでしょう。
この記念日は、クジラという動物そのものに注目するだけの日ではありません。
大きなテーマになっているのは、日本人とクジラがどのように関わってきたのかを知り、これからの関係について考えることです。
制定したのは、鯨類などの海産哺乳類に関する調査や研究を行っている一般財団法人日本鯨類研究所です。
日本鯨類研究所は、鯨類などについて試験研究や調査を行い、水産資源の適切な管理と利用に役立てることを目的としています。
日本では昔から、クジラが食料として利用されただけでなく、捕鯨が地域の産業となり、祭りや信仰、芸能などの文化にも影響を与えてきました。
現在もクジラに関する科学調査や資源管理、捕鯨文化の継承などが続いています。
そのため9月4日は、海に暮らす巨大な生き物を知る日であると同時に、人と海との付き合い方について考えるきっかけにもなる日なのです。
「9（く）4（じ）」の語呂合わせが日付の由来
なぜ9月4日なのかという疑問への答えは、比較的シンプルです。
9を「く」、4を「じ」と読んで「くじら」につなげた語呂合わせが由来です。
「9と4だけなら『くじ』では？」と思う人もいるかもしれません。
数字の読みを言葉の一部に当てはめて「くじら」を連想させる、記念日らしい語呂合わせになっています。
日本には数字の読みを利用した記念日が数多くありますが、語呂合わせには日付を覚えてもらいやすくする利点があります。
「9月4日はクジラ」と一度結び付けて覚えると、翌年になっても思い出しやすいでしょう。
ただし、9月4日という日付そのものに古くから捕鯨に関する歴史的な出来事があったため、この日に決まったわけではありません。
2012年に記念日として定められたもので、水産庁の資料にも同年に「くじらの日」が定められたことが記録されています。
つまり、歴史の古い鯨文化に対して、9月4日という現在の記念日は比較的新しい存在なのです。
日本鯨類研究所が2012年に制定した目的とは
9月4日の記念日が作られたのは2012年です。
制定した一般財団法人日本鯨類研究所は、1987年に現在の組織として設立され、鯨類をはじめとした海産哺乳類の調査研究を行っています。
その目的には、科学的な調査を通じて水産資源の適切な管理と利用に寄与することが掲げられています。
くじらの日については、「鯨と日本人の共生を考える日」とすることが目的です。
ここでいう「共生」は、単にクジラを観察したり、クジラを守ったりすることだけを意味するものではありません。
日本人がクジラをどのように利用してきたのか、どのような文化を築いてきたのか、野生動物であるクジラをどのように管理していくのかなど、複数の視点から関係を考えることにつながります。
日本では2019年7月に商業捕鯨が再開され、現在は日本の領海や排他的経済水域を中心に、資源管理のもとで大型鯨類を対象とした捕鯨が行われています。
2026年現在も、水産庁は大型鯨類について捕獲可能量を設定し、資源管理を続けています。
昔の文化を振り返るだけではなく、現在の人とクジラとの関係まで考えられることが、この記念日の特徴といえるでしょう。
くじらの日はなぜ作られた？意外と知らない制定の背景
テーマは「鯨と日本人の共生を考える日」
クジラと日本人の関係は、2012年に記念日ができたところから始まったわけではありません。
日本列島では、はるか昔から人々が鯨類を利用してきたことを示す痕跡が残っています。
水産庁がまとめた資料では、縄文時代にクジラが利用され、時代が進むにつれて捕鯨の方法が発達していった歴史が整理されています。
1606年には和歌山県太地で組織的な捕鯨が始まり、1675年には網を利用する捕鯨方法が考案されました。
クジラを捕るには多くの人や船が必要だったため、捕鯨は一部の漁師だけの仕事ではなく、地域全体の産業へと発展していきました。
船を造る人、銛などの道具を作る人、クジラを解体する人、加工する人、運ぶ人、販売する人など、さまざまな仕事がつながっていたのです。
捕鯨によって育まれた祭りや踊り、信仰、食文化が現在まで残っている地域もあります。
こうした長い歴史があるからこそ、「共生を考える」という言葉には、単に一つの生き物について学ぶ以上の広がりがあります。
過去の暮らしを知り、現在の資源管理について考え、これから海とどのように付き合っていくかを考えることまで含めて、9月4日を捉えるとよいでしょう。
9月4日に制定される前にも「くじらの日」があった
ここで少しややこしいのが、現在の9月4日の記念日ができる前にも「くじらの日」という呼び方が使われていたことです。
9月4日として正式に制定される以前には、鯨料理店などが「毎月9日はくじらの日」として、鯨料理を提供する取り組みなどを行っていました。
こちらは9という数字を「く」と読むところから生まれた活動です。
その後、2012年に9と4を組み合わせた9月4日が「くじらの日」として定められました。
そのため、クジラについて調べていると「毎月9日」と「9月4日」という二つの日付が出てくることがあります。
現在、一般的に記念日として扱われているのは毎年9月4日のほうです。
二つの日付を混同すると「結局いつなの？」と分かりにくくなりますが、以前から毎月9日の啓発活動があり、その後に9月4日の記念日が制定されたと考えれば整理できます。
こうした経緯を知ると、2012年に突然クジラへの関心が生まれたわけではなく、それ以前から鯨食文化などを伝える活動が続いていたことも分かります。
くじらの日に行われてきたイベントや取り組み
9月4日は名前だけが付けられた記念日ではなく、実際にクジラに関係するさまざまな取り組みが行われてきました。
水産庁の資料には、2014年に東京都豊島区の巣鴨で「くじらの日」にちなんだイベントが開催された事例が記録されています。
鯨料理やクジラについて知ってもらうイベントなどを通して、記念日が活用されてきたのです。
現在まで地域で続いている分かりやすい例として、山口県下関市の学校給食があります。
下関市の2025年9月の学校給食では、9月4日に「くじらの日」として鯨カレーが献立に入りました。
同市では、歴史あるクジラ文化を継承するため、1997年度から市内全域で「くじら給食」を実施しています。
子どもたちが学校給食を通して地域とクジラとの歴史を知るというのは、記念日の目的をイメージしやすい例でしょう。
「記念日だから必ずクジラを食べる日」という決まりがあるわけではありません。
食文化に触れる地域もあれば、博物館や資料を通じて歴史や生態を学ぶ方法もあります。
記念日を入口にクジラについて考える機会を作ること自体に意味があるのです。
日本人とクジラにはどんな関係がある？
日本に古くから残るクジラと人との歴史
日本人と鯨類との関係をたどると、かなり古い時代までさかのぼります。
水産庁の資料では、縄文時代から鯨類が利用されていたことが示されています。
海岸近くで暮らした人々にとって、大きなクジラやイルカは食料や生活資源となる重要な存在だったと考えられます。
時代が進むにつれて捕鯨の方法も変化しました。
1606年には和歌山県太地で、手投げ銛を使った組織的な捕鯨が始まったとされています。
1675年には網を使ってクジラを捕る方法が太地で考案され、その技術は四国や九州にも広がりました。
一頭の大きなクジラを捕獲するには、多くの船と人が協力する必要があります。
そのため、捕鯨が盛んになった地域では「鯨組」と呼ばれる組織が生まれ、多くの人々が役割を分担して働きました。
現在の会社や大規模な漁業チームに近い形で、地域の経済を支える存在になっていたと考えると分かりやすいでしょう。
クジラは昔の日本人にとって、たまたま海で見かける巨大な動物ではなく、一部の沿岸地域では生活や仕事そのものと深く関わる存在だったのです。
鯨肉だけではない！暮らしの中で利用されてきたクジラ
クジラと日本人の関係を聞くと、最初に鯨肉を思い浮かべる人が多いでしょう。
しかし、昔のクジラ利用は食べる部分だけに限られていませんでした。
熊野灘沿岸の捕鯨文化では、肉を食料として利用するだけでなく、骨や歯、ヒゲ、皮などもさまざまな道具や工芸品の材料として活用されていました。
クジラから採れる油も重要な資源でした。
一頭のクジラが持つさまざまな部分をできるだけ無駄にせず利用する知恵が積み重ねられていたのです。
さらに、捕鯨が行われれば、クジラを捕る人以外にも仕事が生まれます。
捕鯨船を造る人、道具を作る人、解体する人、加工する人、商品を運ぶ人など、多くの人の生活につながっていました。
そのため、捕鯨が盛んな地域ではクジラが地域経済を支える重要な存在となりました。
現在ではプラスチックや石油製品など多くの素材がありますが、それらがなかった時代には、自然から得られる材料を暮らしの中で使うことが一般的でした。
「昔の日本人は鯨肉を食べていた」という一言だけでは、日本とクジラの関係を十分に説明できません。
クジラは食料であると同時に、暮らしや産業を支える多面的な資源でもあったのです。
現代まで受け継がれている日本各地の鯨文化
昔の捕鯨文化は、すべて過去のものになったわけではありません。
和歌山県の新宮市、那智勝浦町、太地町、串本町に残る捕鯨文化は、「鯨とともに生きる」というストーリーで日本遺産に認定されています。
この地域では江戸時代初期から古式捕鯨が発達し、クジラに関係する史跡や祭り、芸能などが現在まで受け継がれています。
太地町にはクジラの命を供養する鯨供養碑が残されています。
太地町や新宮市では鯨踊が継承され、地域の祭りなどで披露されています。
串本町の河内祭では、かつての捕鯨文化を伝える鯨舟が登場します。
こうした文化を見ると、人々がクジラを単なる食料として扱っていたわけではないことが分かります。
海の恵みへの感謝や、捕獲した命を供養する気持ち、航海の安全や豊漁を願う祈りなども、クジラとの関係の中から生まれてきました。
太地町には現在もクジラについて学べる太地町立くじらの博物館があり、鯨類に関する資料が展示されています。
9月4日をきっかけに地域の文化まで調べてみると、クジラという一つの生き物から日本の歴史や暮らしの姿まで見えてきます。
くじらの日に知っておきたいクジラの面白い豆知識
クジラは魚ではなく人間と同じ哺乳類
大きな体で海を泳ぐクジラを見ると、巨大な魚のようにも見えます。
しかし、クジラは魚類ではなく哺乳類です。
私たち人間や犬、猫などと同じ哺乳類の仲間に含まれます。
魚は基本的にえらで呼吸しますが、クジラは肺で呼吸します。
そのため、水中だけで呼吸することはできず、水面まで上がって頭の上にある呼吸孔から空気を取り込まなければなりません。
クジラが海面に現れて息をする姿は、ホエールウォッチングでもよく知られています。
また、子どもを母乳で育てることも哺乳類である大きな特徴です。
海で一生を過ごしているため魚のように見えますが、体の仕組みを知ると魚とは大きく異なることが分かります。
「海に住んでいるから魚」とは限らないところが、生き物の分類の面白さです。
クジラの日に子どもと一緒に生き物について調べるなら、最初の豆知識としても覚えやすいでしょう。
ヒゲクジラとハクジラは何が違う？
クジラの仲間は、大きくヒゲクジラ類とハクジラ類に分けることができます。
名前から想像できる通り、両者の分かりやすい違いは口の中にあります。
ヒゲクジラ類には人間のような歯がなく、「クジラヒゲ」と呼ばれる板状の器官があります。
大量の海水と一緒に小さな生き物を口に取り込み、クジラヒゲを使って餌をこし取ります。
シロナガスクジラやザトウクジラなどはヒゲクジラの仲間です。
一方、ハクジラ類には歯があります。
魚やイカなどを捕まえて食べる種類が多く、マッコウクジラやイルカの仲間などが含まれます。
ハクジラ類の多くは、音を出して跳ね返ってくる反響を利用し、周囲の物体や獲物の位置を把握する能力も持っています。
これをエコーロケーションと呼びます。
同じ「クジラ」とまとめて呼ばれていても、食べ方や体の仕組み、生き方には大きな違いがあるのです。
水族館や博物館で頭骨や標本を見るときも、ヒゲクジラかハクジラかを意識すると観察する楽しみが増えるでしょう。
クジラとイルカの違いは意外とあいまい？
「クジラとイルカは何が違うの？」という疑問を持ったことがある人も多いでしょう。
実は、イルカはクジラとまったく別の生き物ではありません。
クジラ、イルカ、ネズミイルカは、いずれも鯨類と呼ばれる海生哺乳類のグループに含まれます。
一般的には、比較的小型のハクジラ類をイルカと呼ぶことが多くなっています。
日本では体長4メートル前後を一つの目安としてクジラとイルカを呼び分ける説明もありますが、これは生物学上の厳密な境界ではありません。
名前は大きさだけで機械的に決められているわけではないからです。
代表的な例がシャチです。
英語では「killer whale」と呼ばれますが、生物分類ではマイルカ科に含まれます。
つまり、「大きいものは必ずクジラ、小さいものは必ずイルカ」というほど単純ではありません。
日常的な呼び名と科学的な分類には少し違いがあるのです。
クジラとイルカを完全に別物と考えるのではなく、どちらも鯨類という大きな仲間に含まれていると覚えると理解しやすいでしょう。
くじらの日についてよくある疑問
日本の「くじらの日」と海外の「World Whale Day」は同じ？
海外にも「World Whale Day」と呼ばれる日がありますが、日本の9月4日の記念日とは別のものです。
World Whale Dayは、アメリカ・ハワイ州マウイ島でPacific Whale Foundationの創設者Greg Kaufmanによって始められました。
ザトウクジラへの関心を高め、クジラが直面する脅威や海洋環境の保全について考えてもらうことが大きな目的です。
近年は2月の第3日曜日に行われる日として紹介されています。
2026年には2月15日にWorld Whale Day Paradeが行われ、その前後を含む2月9日から15日までマウイ島でイベントが開催されました。
一方、日本の9月4日は、日本鯨類研究所が制定した「鯨と日本人の共生を考える日」です。
名前を日本語にするとどちらも「くじらの日」のように見えるため、同じ世界共通の記念日だと思ってしまうかもしれません。
しかし、日付も成り立ちも同じではありません。
日本では9月4日、海外のWorld Whale Dayは2月に行われる別の取り組みとして覚えておくと混乱しにくいでしょう。
くじらの日は祝日なの？
9月4日は記念日ですが、国民の祝日ではありません。
そのため、学校や会社が原則として休みになる日ではありません。
日本の国民の祝日は「国民の祝日に関する法律」で定められており、2026年の祝日一覧にも9月4日は含まれていません。
記念日と祝日は似た言葉ですが、意味は異なります。
記念日は企業、団体、自治体などが特定の物事を知ってもらったり、出来事を記念したりする目的で設けることがあります。
それに対して「国民の祝日」は法律によって定められ、休日になる日です。
くじらの日は前者にあたります。
カレンダーによっては記載されていないこともありますが、記念日に合わせてイベントや啓発活動が行われることがあります。
「9月4日だから学校が休みになる」という日ではないので、その点は間違えないようにしましょう。
くじらの日には何をすればいい？身近な楽しみ方
くじらの日には「これをしなければならない」という決まりはありません。
まずはクジラについて一つ新しいことを知るだけでも、十分に記念日を楽しめます。
たとえば、クジラが哺乳類である理由を調べたり、ヒゲクジラとハクジラの違いを比べたりすると、生き物としての面白さを感じられるでしょう。
歴史が好きな人なら、太地町をはじめとした捕鯨文化が残る地域について調べる方法があります。
和歌山県の熊野灘沿岸には、鯨供養碑や鯨踊、捕鯨に関する史跡などが残っています。
実際に出かけられるなら、太地町立くじらの博物館のような施設でクジラについて学ぶ方法もあります。
食文化に興味がある人は、日本各地に残る鯨料理や、なぜ鯨肉が食べられてきたのかを調べてみるのもよいでしょう。
一方で、世界のクジラに目を向ければ、漁具への絡まり、船舶との衝突、気候変動、海洋汚染など、現代のクジラが直面する課題について知ることもできます。
日本の歴史から入っても、生き物としての面白さから入っても、海洋環境から入ってもかまいません。
9月4日をきっかけに「知らなかったことを一つ知る」ことが、最も気軽で意味のある過ごし方といえるでしょう。
くじらの日まとめ
くじらの日は毎年9月4日に設けられている記念日です。
9を「く」、4を「じ」と読む語呂合わせから日付が決まり、一般財団法人日本鯨類研究所によって2012年に制定されました。
目的は「鯨と日本人の共生を考える日」とすることです。
現在の9月4日の記念日ができる以前には、鯨料理店などが「毎月9日はくじらの日」として鯨食文化を伝える活動を行っていました。
日本とクジラとの関係は古く、縄文時代から鯨類が利用され、1606年には和歌山県太地で組織的な捕鯨が始まったとされています。
捕鯨が盛んな地域では、肉だけでなく骨や歯、ヒゲ、皮なども利用され、クジラを中心にさまざまな仕事や文化が育ちました。
現在も熊野灘沿岸には、鯨供養碑、鯨踊、祭りなど、人とクジラとの関係を伝える文化が残っています。
クジラそのものに目を向ければ、魚ではなく哺乳類であり、ヒゲクジラとハクジラという大きく異なる仲間がいることも分かります。
イルカも同じ鯨類に含まれるため、クジラとイルカの境界は一般に思われているほど単純ではありません。
海外にはWorld Whale Dayもありますが、日本の9月4日とは成り立ちや目的が異なる別の取り組みです。
「9と4の語呂合わせだから」と覚えるだけなら数秒で終わります。
しかし、その理由をもう一歩深く調べると、日本人の暮らし、海の文化、生き物の不思議、現在の資源管理まで話がつながっていきます。
9月4日は、クジラを入り口に人と海との関係を考えてみる、ちょっと面白い一日なのです。
